杨小彦编写的《新中国摄影60年》以个人的角度切入新中国60年的摄影发展历程。全书分为两个阶段：第一阶段(1949—1976)，从新中国成立到“文革”结束，这是建立观看新秩序的第一个阶段。在这个阶段摄影扮演了极其重要的角色，并因其通俗直观的视觉形式成为这一社会动员运动中的重要组成部分。第二阶段是指结束了“两个凡是”的思想钳制后在改革开放中所形成的思想解放运动，摄影被看作是新的观看的开始，其显著成果是个人影像的兴起与摄影多元化的发展，摄影从单一形象说明中解放出来，从而成为个人观看的多元载体。
历史书写的关键是如何确定书写框架，而书写框架无疑与研究主题密切相关。新中国60年是现代中国发展的重要年份，也是重建民族国家、焕发古老文明的崭新时代。在这短短的60年中，中国发生了翻天覆地的变化，不仅一改昔日旧观，而且还成为今日世界不容忽视的政治与经济力量，参与到全球化的进程中，推动着人类文明的发展。显然，讨论新中国60年摄影文化方面的发展，以上所说的伟大变化是基础，也是论述的基本框架。《新中国摄影60年》研究的是新中国60年的摄影发展历史，虽然就作者杨小彦而言，《新中国摄影60年》只是对新中国60年摄影的片段式考察，但就其内容来看，它不仅呈现了隐藏在观看秩序之后的视觉记忆，而且提供了更为直观、更具有社会价值的视觉材料，为我们研究新中国60年的摄影史提供了有意义的参考。