本书按照海上丝路的发展进程（包括政策、造船、港口、航路、交往国增多等）、贸易管理制度、商品交流结构、海上丝路与沿海经济、移民，海上丝路与中外文化交流诸多方面展开。内容包括海洋政策变化下的海洋贸易、海上丝绸之路上的商人、海上丝绸之路上的大宗商品、海上丝绸之路上的海盗、海上丝绸之路上的文化交流、海上丝绸之路与人口流动、海上丝绸之路与中国社会变迁等。该书的出版可“推进丝绸之路经济带、海上丝绸之路建设，形成全方位开发格局”，不仅具有深厚重大的历史和现实意义，而且具有高瞻远瞩的发展战略意义。

绪论
第一章  海洋政策变化下的海洋贸易
 第一节  清前期由堵到疏的海洋政策
 第二节  晚清通商口岸的开放
 第三节  清代航线及海港
第二章  海上丝绸之路上的商人
 第一节  国内商帮
 第二节  国外商人
第三章  海上丝绸之路上的大宗商品
 第一节  中外贸易的商品结构变化
 第二节  官府对海洋贸易方式的干预
第四章  海上丝绸之路上的海盗
 第一节  海盗的社会构成
 第二节  海盗的非法活动及走私贸易
 第三节  官府对海盗的剿抚
第五章  海上丝绸之路上的文化交流
 第一节  东学西进
 第二节  西学东渐
第六章  海上丝绸之路与人口流动
 第一节  国内流动与会馆组织
 第二节  海外移民与社会组织
第七章  海上丝绸之路与中国社会变迁
 第一节  中国融入国际市场
 第二节  中国近代化的开端
 第三节  晚清保卫海洋国土思潮与行动
结语