在人类法律文明进步的过程中，大陆法系的贡献特别突出。作为当今世界最大的法系，一方面，大陆法系涉及国家众多，日本、中国、土耳其，埃及、叙利亚、伊拉克、利比亚、阿尔及利亚、墨西哥、巴西、智利、阿根廷等一大批亚、非、拉主要国家均是其成员，而在其发源地欧洲大陆，以法国、德国为核心，更有40余个国家保留着大陆法系的传统。另一方面，大陆法系以其鲜明特色，如完整的六法体系、公法与私法的划分、成文的部门法典、法律解释和法典注释学、从大学中发展起来的法学教育、教授型的法学家群体等，丰富着世界法律文明的内涵，推动着文明的发展。
马贺、蔡迪等编著的《大陆法系（上下）》对大陆法系做了全面系统的阐述，从其概念、内容、特征、风格、变迁，以及与法律文明史的内在关系，到法、徳、意、西班牙、葡萄牙、北欧、日本等大陆法系主要成员国的法律制度，以丰富的资料，厚重的内容，新颖的视角让读者一睹其面貌，成为学习与理解大陆法系的必读书籍。
本书是“国家社科基金2011年度重大项目”，“国家重点学科华东政法大学法律史学科建设项目”之一，是由何勤华主编、马贺和蔡迪等编著的《法律文明史》的第九卷，分为上下两卷。
本书主要讲述大陆法系的概念；大陆法系的历史基础和理论渊源；大陆法系的形成和发展；大陆法系的基本特征；21世纪大陆法系国家法律的进步和变化，大陆法系的主要成员和分支，如法国法、德国法、日本法、意大利法和西班牙法等（重点是法国法）的主要内容和基本特征，以及大陆法系在世界法和法学发展史上的地位与影响。