由李传文所著的《中国设计艺术史》一书是设计史学研究的一部分,现代设计的发展对人们的生活方式、行为方式和思维方式产生了巨大的影响。设计史的任务之一,就是要系统阐述这种影响所及的方方面面。在设计史的写作中,不仅要对古代设计史实进行分类和描述,对于不同时代影响设计的文化、思想等要素亦不可忽视。对史实加以描述与分类是史学著述的基本前提和要求,但也应注意到,设计不仅是物质生活进步的产物,它受到了政治、经济和文化等因素的综合而深刻的影响,更是观念、思想的直接产物。作为人类一种有意识、有目的的智慧创造,设计中往往凝聚着不同时代与民族的不同思想与思潮的合理内核,各种思想与思潮泉涌进发对设计这一特殊的文化现象当然会产生深刻的影响,设计史就是一个不同文化整合的系统化的历史过程。
由李传文所著的《中国设计艺术史》一书编写过程中重点突出了“设计思想与相关著述”的内容,以阐述我国古代不同时期的文化思想是如何从外部对当时的设计产生影响的。思想和文化是动态的,是处于不断发展之中的,因此,不同时代的思想与文化要因对同属文化现象的设计的影响力是不容忽视的。在此,应该明确的一点是,我国古代并无系统和专门的设计著述,所谓设计思想其实来自于设计的外部,即特定时代环境与社会思潮对造物设计活动的渗入,它是各种社会意识、文化形态等综合性因素在设计中的集中反映。从设计学科的理论研究来说,作为设计艺术学的一门子学科,设计史学的研究有待于文化史、思想史、社会史乃至于经济史和其他学科的介入和交叉,以促进设计史学在理论与方法上的创新,真正推动设计艺术史在深层次上的交叉研究,因此,设计艺术史学的边缘化倾向将日益凸显,但这正是当下设计史学研究走向深入的方向。