第一章娶妻当得阴丽华
天儿刚亮，樊氏开始嘟囔，叫“三儿”起床。
刘秀叹了口气，翻身儿，用床单掩住面，闭着眼。百无聊赖。
妹妹刘伯姬不管不顾地跑进屋来，拉开刘秀身上的床单儿，嚷道：“聋啦，娘叫你起床哩！”她见刘秀赤裸裸地躺在床上，“啊”的一声惊叫，“娘哎，真不要脸，二十六岁的大男人了，还光着屁股睡觉。”撒丫子跑出去。
樊氏步履蹒跚地走进屋，见屋内破鞋、脏衣物、喝空的酒罐子，干活的家什狼藉一地，房顶上还破了一个大洞。可怜道：“我的三儿呀，像你这样邋遢哪家的闺女敢跟你呀。”便动手收拾起来。刘秀见母亲帮他收拾屋子，马上穿上青色短衣，下床，“娘，我来我来。”
“三儿呀，你哥仨当中，你大哥刘縯懒，二哥刘仲馋，就你懂事儿，能帮娘干活。你爹死后，咱们一大家子人光靠你叔家接济不行。麦收过后，我们家上下十来口人，靠收下的三五担麦子混不到秋季。我跟你二姐刘元说了，你去她那儿借两担稷谷来，吃点粗粮，接济一下，等秋粮下来就好过了。”
刘秀听说去二姐那里借粮，很不高兴， “又去二姐那里，我都没脸面去。”
樊氏叹气道：“人穷志短，不去刘元家去哪儿？你大姐刘黄家比我们还穷，她那个丈夫半死不活，整年整年的吃药，我们可不敢招惹你大姐家。”
樊氏名娴都，湖阳县富裕人家樊重之女，刘秀父亲刘钦在南顿县做县令时嫁与刘钦，生有三子三女。刘钦病故后家境衰落，樊氏带着六个孩子回蔡阳县种地谋生。刘秀看着母亲苍老憔悴的模样儿，心生感恩，轻语说道：“别说了娘，我马上就走。”
妹妹刘伯姬跑回来，“三哥，我跟你去！”
“去哪儿你知道？”
“当然知道了，去新野县二姐家。”
“你不怕我把你卖了？”
“不怕，二十岁了正愁没人要我。”刘伯姬拿了两个麻袋准备装稷谷。一旁的樊氏看着兄妹斗嘴儿，笑开满脸皱纹儿。说道：“去后别急着回来，在你们二姐家住下，麦收刚过，秋地里也无甚大活儿。你们俩趁闲玩几日。”
刘伯姬扮着鬼脸儿，“吃我二姐家的，给咱家省口粮不是？”
樊氏也不忌讳，“你哥大肚汉，能蹭他们一顿算一顿。”
刘秀说：“我不想住人家家。”
刘伯姬说：“怕啥，二姐夫邓晨那个人很好的。”
“再好也不是自己家。”
“那你回来干啥？”刘伯姬杏眼滚圆。
“睡觉。” “没出息，打一辈子光棍儿好了。”刘伯姬比刘秀小四岁，她与刘秀说话从不过心。
刘秀生于前汉建平二年正月，上有两兄两姐，下有一妹。他们刘氏虽然有刘邦皇族的血脉，但已经是远支之族，其势弱微。家境不好，两姐姐已经出嫁，长兄有家室并未另居，二哥和他仍无婚娶，就连妹妹刘伯姬早就过了婚娶的年龄仍在家中老着，樊氏为此日夜焦虑。
兄妹俩顾不上吃早饭，每人啃了两个馍，喝了一碗水，骑毛驴去了新野县。
邓晨见到刘秀十分高兴，悄悄告诉刘秀他要去宛城拜访蔡少公。刘秀不解其意，邓晨说：“你呀少见多怪，这蔡少公学过图谶，相面占卜预知未来无所不能，是个有名的仙人，每日找他的达官贵人都挤破脑袋。”刘秀被说的心动，决定一同前往。岂料此话被刘伯姬听到，刘伯姬嚷着要去，刘秀不准。
刘伯姬说不让我去好啊，咱们谁也别出去，我告诉二姐说你俩想修仙人道。邓晨怕了，邓晨说你姐最不喜欢图谶这玩意儿，她知道了又会骂我一顿。
刘秀乐了，“一物降一物。你邓晨人五人六的，也会怕老婆。”
邓晨指着自己矮小的身子，“你看我这身板儿，哪儿是你姐的对手，说不怕那是假。”
三人找了个理由，说是去县城看猴戏。新野县猴戏出名，二姐刘元准了。三人走了半日，天气炎热，又渴又饿，刘伯姬从毛驴上下来，坐在树荫下，说道：“姐夫、三哥你俩先走吧，大日头晒得我头疼，我一点儿也不想走了。”
邓晨说：“三妹，这前不着村后不着店，你坐在这儿算哪一出啊。”刘伯姬不讲理，说道：“算哪儿一出，算不想走这一出。”刘秀知道刘伯姬的脾气，他也没有办法。正在发愁之际，后面来了一辆马车，刘秀眼睛一亮，“妹妹，有办法了。”他迎着马车走去。邓晨跑过来拦住刘秀，“你想干吗？打劫呀！”刘秀不理睬邓晨，站在路中间，喝停了马车。
车把式是个年轻人，见有人无故拦车恼羞成怒，抄起马鞭向刘秀抽来。刘伯姬高喊了一声，“三哥看鞭！”刘秀脚下用力腾空而起，一个燕子翻身稳稳妥妥地坐在路旁的树权上，车把式的马鞭重重地打在马屁股上，立马泛起一道血红。马儿受到惊吓腾空跃起，把车把式颠落在地，一路狂奔，眼见着要撞上前面的木桥，车子有落水的危险。刘秀大叫一声“不好”，从树上飞身而下，足尖点地，身轻如燕，如蜻蜓点水一步丈余，三步两步追上马车，飞跃车顶，稳落马前，两只胳膊死死卡住马的脖子，迫使马车停了下来。
车把式跑上前来，脸色灰白，惶恐地向车内问道：“小姐……小姐没事吧？”使女撩起车帘，放下凳子，从车上下来一个如花似玉亭亭玉立的姑娘。姑娘走到刘秀面前，鞠躬致礼，“感谢义士搭救，请受阴丽华一拜。”车把式说道：“小姐，是他拦我们的车……”
阴丽华说：“你不要说话，这事儿我看得真切，若不是这位义士，我们就连人带车落入水中。”刘秀回首看到姑娘，十分吃惊，人儿长得跟卖画人画的西施、卓文君一样美貌，活脱脱一个仙女下凡。刘秀呆若木鸡，忘记回礼问候。
邓晨听说是阴丽华，马上跑过来，“哎呀这么巧，真的是表妹你呀。你这是去哪儿？”
“表哥好，我去宛城。你呢？”姑娘笑得甜蜜，让刘秀更是眼馋、心动。
邓晨脑瓜子转得快，心想阴丽华单独去宛城，必定是寻图问谶，找那个蔡少公，于是说：“和你一样去访蔡少公。”
阴丽华掩饰着自己的神情，问道：“这位公子是……”
“你表嫂的弟弟刘秀。”P3-5