抗日战争和随后而来的国共内战从未远离我们。对于这两场战争，我们看到更多的是它宏大的一面。然而，战争终究是由普通人承担的，对于战争中的普通人我们却知之甚少。齐小林编著的《当兵：华北根据地农民如何走向战场》以实证的方法研究这两场战争中一个很小的截面，即中共领导下的华北农民是如何走向战场的，以及他们走向战场之后面临的问题。从中我们可以看到普通人面对战争时的痛苦和挣扎，也可以看到传统、乡村、革命和战争如何在普通人身上交错。
令人感慨的是，偌大的陵园中仅有少数有名有姓的烈士供后人瞻仰。多数烈士仅留下空冢，无名无姓。初春的石家庄乍暖还寒，灰濛濛的阳光洒落在四周。无数鲜活的年轻生命就这样无声无息地隐藏在历史的深处，留下一丘空冢、几株枯草。除此之外，他们还留下什么？
是的，这些普通的士兵肯定留在母亲细碎的梦中、妻子的思念中、孩子的期盼中。遗憾的是，他们没有留在历史学者的笔下。这些无名小卒在历史剧变中的际遇，深深地吸引着我。记录下他们为什么走向战场、怎样走向战场，记录下他们的生前身后事，记录下他们的欢欣、悲伤与哀愁，不正是历史学者的责任吗？
齐小林编著的《当兵：华北根据地农民如何走向战场》是一部严谨且具有创新的历史著作。为我们呈现了被历史遗忘的普通人，揭示了战争中的人性，使我们了解什么是真实的战争，也促使我们重新思考那段史诗般的历史。