《天行者》以中国20世纪90年代贫乏的乡村教育为背景, 讲述了一群在贫苦生活中无私为乡村教育事业做出贡献的民办教师为求转正而发生的辛酸故事, 也反映出被人们遗忘已久的乡村民办教师曾有过的艰难历程。本书围绕着西河乡界岭小学三代民办教师转正的故事, 以及张英才、余校长、孙四海、万站长、蓝飞和夏雪等人的爱情故事开展起来。这些大故事中穿插着小故事, 每个小故事又可以作为下个故事开展的源头, 相互交叉汇合, 使得小说的叙事精彩纷呈, 紧缩而富有张力。