本书是影响最大的黑人文学批评理论著作之一，获“美国图书奖”。《批评研究》的编辑兼著名学者W.J.T.米切尔、法国解构文论家雅克·德里达等人都对这本书颇多溢美之词，前者说本书的发表是美国黑人研究中“最重大的事件之一”，认为这本书充满了“原创性”；后者认为这本书对“语言学、修辞以及文学理论”都做出了重大贡献。《纽约时报书评》和《华盛顿邮报》等期刊也都对盖茨的这本理论著作赞誉有加。

本书观点新颖，有开创性地研究考察了非洲和非裔美国土语传统与黑人文学之间的关系，详细论述了一个内在于这个传统之中的新的批评视角，该视角使黑人声音得以为自己言说。小亨利·路易斯·盖茨研究了非洲、拉丁美洲以及加勒比文化的古老诗篇与神话，尤其是约鲁巴恶作剧精灵形象埃苏-埃拉巴拉与意指的猴子，它们的神话表达了黑人传统中有关其文学的理论，从而揭示了一个被黑奴带到新世界的独特阐释体系与强大的土语传统。盖茨用该批评框架研究了几部非裔美国文学的重要作品，包括《他们眼望上苍》和《芒博琼博》等。

绪论

第一部分 传统的一个理论

 第1章 起源神话：埃苏-埃拉巴拉与意指的猴子

 第2章 意指的猴子与意指行为语言：修辞性差异与意义层面

 第3章 意指的象征

第二部分 阅读传统

 第4章 说话书本转义

 第5章 佐拉·尼尔·赫斯顿与言说者文本

 第6章 论“黑色之黑”：伊什梅尔·里德与黑色符号批判

 第7章 我是有色人佐拉：艾丽丝·沃克对言说者文本的(重新)书写

注释

中英文对照表

译后记