本书想为心智内容的外在主义学说与自我知识论题的相容性作一个定论。
在书中,作者给出了一个关于自我知识的学说。在此基础上,作者重新考察了相容性问题,并得出以下结论:这里根本没有相容性的问题,因为这两个理论根本上是关于不同的主题材料的。外在主义学说是关于决定思想的真值条件的思想内容的学说,而自我知识论题是关于思想的窄内容的,但是思想的窄内容并不决定思想的真值条件。
心智内容的外在主义学说与自我知识论题是否相容的问题近几十年来一直是分析哲学关注的焦点之一。这其实并不奇怪,因为它涉及后期分析哲学与整个传统两方哲学,包括传统分析哲学的研究进路之间的冲突。
本书就是在此背景下探讨这个相容性问题的。但是遵循分析哲学的根本研究方法,本书更注重对问题本身的研究,更注重观点的明确,论证的严谨。在本书中,作者提出了自我知识是主体对自己的思想的接近意识这一新理论,同时还论证了有思想的窄内容的存在。基于这两点,作者指出不存在相容性的问题,争论是研究进路的冲突所导致的,而人们却并没有意识到这一点。