本书关注佛教在具体历史时空中与中华文明的互动，提出诸多重要问题，如汉代秩序的瓦解如何为佛教进入中国做好各方面的准备、携带有浓重印度色彩的佛教对于中国文化的适应以及中国本土思想对佛教的挪用嫁接等等。本书内容丰富，分析透彻，具有很强的可读性。
在这样薄薄的一本书中，作者广泛利用可收集到的中国、西方和日本的各种研究资料，清楚勾勒出佛教传入中国的历史进程。本书关注佛教在具体历史时空中与中华文明的互动，提出诸多重要问题，如汉代秩序的瓦解如何为佛教进入中国做好各方面的准备、携带有浓重印度色彩的佛教对于中国文化的适应以及中国本土思想对佛教的挪用嫁接等等。
本书的英文原版自1959年印行至今，久盛不衰，至今仍然是美国大学生了解中国佛教历史的最佳入门读物之一。