马克思主义是对现状（即资本主义）的一种批判，是对未来（特指共产主义）的一种预见，也是一种历史理论，一种解释历史如何进展并从而探知未来的理论。
本书要阐明一个更为有力的观点：由于存在着这样一种资本主义的替代物——经济民主制，它不仅富有生机活力，而且有着明显的优越性，因此，资本主义不再拥有一种有效的合理化证明，无论是经济上的，还是伦理道德上的。
本书的中心论题是，尽管社会主义在东欧和苏联瓦解和崩溃，资本主义在经济和伦理的基础上也得不到辩护，但实际上，对资本主义还是存在某种替代方案，它可以承诺更高的效率、更合理的增长以及更多的平等、民主和富有意义的工作。作者把这种替代方案称为“经济民主”，它是一种带有非集中化投资计划和“车间民主”的市场社会主义。作者将自己的模式同自由放任的保守主义理念、凯恩斯的福利国家以及当代“新自由主义”等模式都作了对比，认为自己的模式几乎在每一点上都具有优越性，并分析了从发达资本主义、集中计划经济的遗留形态以及第三世界不发达国家向“经济民主”过渡的可能性。作者还展望了共产主义、历史唯物主义和马克思主义的未来。