本书每章之首均有编者导语，介绍该章资料的主要内容；每节有关键文献和参考文献，这一划分是依据所选文献与各节内容的相关程度而定的；有些章节还附有论著目录、材料解析题和答案。
本资料选录的基本原则，一是试图全面覆盖教材内容，二是尽量保持所选资料的完整性，三是力求所选资料的典型性和权威性。材料来源以常见的已版权威资料为主，也有一些选自相关著作，个别内容系第一次译出。所选资料均注明出处，以便于学生和读者进一步查核。一些章节中所附材料解析题的答案并非完整、标准的回答，仅供学生或读者参考。
第一章 西方的崛起
第二章 西欧资本主义的发展
第三章 启蒙时代
第四章 英国资产阶级革命
第五章 法国大革命
第六章 17世纪至19世纪初的商业战争
第七章 开明君主专制
第八章 美洲的革命
第九章 处于传统文明中的东欧与亚洲
第十章 第一次工业革命
第十一章 19世纪前半期的欧洲
第十二章 19世纪中期的资产阶级改革与革命
第十三章 资本主义世界体系初步形成
第十四章 19世纪前半期的欧洲社会政治思想
第十五章 工人运动和社会主义运动的兴起
第十六章 亚洲民族运动的高涨
第十七章 第二次工业革命
第十八章 各主要资本主义国家政治发展的趋势
第十九章 列强瓜分世界领土资本主义世界的发展和战争风云
第二十章 19世纪末的西方社会政治思想
第二十一章 工人运动与社会主义运动的发展第二国际
第二十二章 新型民族运动的兴起