此词为摹写羁旅行役和离情别绪的佳作。全词以真挚、浓厚的情意和流利的词笔，描写了游宦异乡的客子在暮秋时节登高怀人的情事，抒发了异乡客子对伊人的深切怀念和望而不见 、传书无凭的凄苦情怀。
词的上片以客观景物描写为主，下片以抒情为主。起首两句，是登临所见 。“败红”就是“渐老”的“江枫”，“衰翠”就是“半凋”的“汀蕙”，而“满目”，则是举枫树、蕙草以概其余，说明其已到了深秋了 ，所以接以“ 楚客”两句，引用宋玉《九辩》悲秋之意，用以点出登临，并暗示主题。
“引疏砧”句，续写所闻。秋色凋零，已足发生悲感，保况耳中又引进这种断断续续、稀稀朗朗的砧杵之声，在残阳中回荡呢。古代妇女，每逢秋季，就用砧杵捣练，制寒衣以寄在外的征人。所以在他乡作客的人，每闻砧声，就生旅愁。这里也是暗寓长期漂泊，“伤怀念远”之意。“暮秋”是一年将尽，“残阳”则是一日将尽，都是“晚景”。下面即正面揭出“ 伤怀念远”的主旨。“新愁”句是对主旨的补充，说明这种“伤”和“念”并非偶然触发，而是本来心头有“恨”，才见景生“愁”。“旧恨”难忘，“新愁”又起，故曰“相继”。
过片接上，直写愁恨之由。“脉脉”，用《古诗十九首 》：“ 盈盈一水间，脉脉不得语”之意。相视，则是两人对认，也就是彼此怀念之意。“两处风情 ”，从“ 脉脉”来；“万重烟水”，从“千里”来。
“雨歇”一句，不但是写登临时天气的实况，而且补出红翠衰败乃是风雨所致 。“ 望断”句既是写实 ，又是寓意。讲雨过天开，视界辽阔，极目所见，惟有山岭重叠，连绵不断，坐实了“人千里”。讲那位“ 旦为朝云，暮为行雨 ”的巫山神女，由天气转晴 ，云收雨散 ，也不见了，是写虚。“望断翠峰十二”，也是徒然。这又不但暗抒了相思之情，而且暗示了所思之人。
“尽无言”两句，深进一层。“凭高”之意，无人可会，惟有默默无言而已。“凭高”，总上情景而言，“ 无言 ”、“谁会”，就“脉脉人千里”极言之。凭高念远，已是堪伤，何况又无人可诉此情，无人能会此意呢？结两句是说，此意既然此时此地无可诉、无人会，那么这“离肠万种”，就只有写寄之一法 。可是，纵然写了，又怎么能寄去，托谁寄去呢？
一种无可奈何之情 ，千回百转而出 ，有很强的感染力。“归云”，汉、晋人习用，“凭归云”即乘归去之云的意思，此处是无人为乘云寄书之意。
此词艺术上的特色主要是衬托渲染的手法和宛转往复的情思。词的上片，取正衬的手法，以苦景写悲怀，同时又将凄怨之情灌注到客观的景物中去，以悲写悲，渲染烘托出浓烈的悲苦气氛；下片写出了词人感情上的波澜起伏，采取了总起总收、间以分述的笔法，以使感情的抒发层层逼进，步步加深。