本书以围炉夜话的亲切口吻, 向青少年读者描述了五千年世界文学的发展历程。全书共分三十七章, 内容包括: 东方古国远古神话 (5000年至3000年前, 埃及、巴比伦、印度) ; 美洲、非洲的早期文学 (前15-9世纪, 美洲、非洲) ; 希腊神话故事 (前8世纪, 希腊) ; 波斯神话、印度史诗 (前7-4世纪, 波斯、印度) ; 罗马文学与《新约》 (前2-2世纪, 罗马) 等。