也许你对鸟类知之甚少，但说“我嘛，对鸟类一无所知”，那一定是假的。你不可能对鸟类一无所知。相信我，你一定能认出几种鸟。即使你觉得自己是世上最无知的观鸟者，我也能列出一串你知道名字的鸟：红胸鸲、天鹅、鸭、乌鸫、燕子、乌鸦、麻雀、蓝山雀、鹭、鸽子。
这一下子就是十种鸟了。再加上杜鹃吧，每个人都能听得出它的叫声。不妨再加上几种：鸫、海鸥、雁（或许是加拿大雁）、红隼、猫头鹰、雉、雕、翠鸟、喜鹊。
一只啄木鸟疯狂地敲击树干时，你用耳朵就能认出它来。当然，你可以依靠图片辨识出很多种鸟，无须冒风险去实地考察，比如雪鸮（通过电影《哈利·波特》）、海鹦，当然还有松鸡。除此之外，一些外来鸟种也能信手拈来：鹦鹉、孔雀、巨嘴鸟、火烈鸟、鹈鹕、鸵鸟等。准确地说，上面列举的不全是确切的种名，例如，在英国你可以见到三种天鹅；除此之外，全世界有七十四种杜鹃。不过不必气馁；稍后我会详述“鸟种”这个概念，现在暂且化繁就简地谈一谈鸟的不同类别。天鹅与红胸鸲是不同类别的鸟——只要能区分类别，你就已经具备观鸟的资格了。这就像区分小轿车与卡车一样，人人都能做到。
事实上，我国广大民众拥有丰富的鸟类知识，已经成为文化的一部分。混凝土可以覆盖土地，却无法覆盖心灵。文化扎根于乡村的土地甚至大多数城镇中。无论承认与否，鸟类早已融入我们的生活和思维方式。人人都是观鸟者，我们的生活中不能缺少鸟类。
爱好观鸟与集邮、集火花贴不一样。邮票和火花贴的收集者们真正喜欢的似乎并不是这些东西本身，它们不过是满足人们狂热收集欲的工具。不错，有些人观鸟时也会表现出强烈的收集欲望，不过他们收集的是鸟类的名录，不是鸟的尸体。但无论菜鸟还是高手，都没必要痴迷于疯狂的收集。
我会在适当的时候继续这个话题。目前要搞清楚的是，观鸟收集狂不是主流，也绝非正统，更不是什么佼佼者。他们只不过是一群喜欢鸟也喜欢观鸟的人，因某种难以理解的竞争关系而沉迷收集。他们当中有的水平高，有的水平低（可别告诉他们啊），但他们（绝大多数是男性）都是了不起的竞争者。
祝他们好运，不过这些人不是所有观鸟者心中的榜样。打消这种糟糕的想法吧。如果你有一辆车，应该知道有这么一种有收集癖的车迷。当他终于拥有一辆收藏者或车迷们梦寐以求的车——如MGA（名爵汽车公司一九五五至一九六二年发售的一款跑车。）——他必定喜爱至极，并没完没了地以焊补、抛光来表达这份喜爱。他会爱惜地开着它参加车迷聚会，见车友们。他们一起聊车的专业术语和配件等话题，三句不离爱车，还抱怨那些没来参加聚会的人。对他们来说这通常会是一段非常美好的时光。普通驾车者和老爷车车迷有相似之处，就像一般观鸟者（菜鸟或顶级）与珍稀鸟类观鸟狂也十分类似。（P10-12）