高更在学校读书一直到17岁。两年的预科学习使他觉得枯燥乏味，忍无可忍。循规蹈矩的家庭生活也使这位雄心勃勃、不甘寂寞的青少年觉得沉闷不堪。这一年他突然心血来潮，决定放弃学业，离开家庭，做一名水手去大海上过一种完全另外的生活。高更这种轻率甚至可以说是鲁莽的决定，使阿丽娜‘玛丽感到焦急不安，她曾几度苦口婆心地劝其儿子放弃这种念头，退一步说，或者先进海军学校经过一番必要的海上航行训练之后再谈上船的事。母亲这些苦苦的劝告被倔犟固执的高更一口回绝了。这种做事果断、不容商量、我行我素的行为是高更典型的秉性。他行动迅速地谋到了一个在商船上工作的差事。他一心想出走，这次终于走向海洋了，实现了他在少年时代就萌生出来的对大海的痴迷与思恋的梦想。
1865年12月7日，高更如愿以偿地登上了团结工会的商船“卢齐塔诺号”，当上了一名轮机见习生，随着这艘三桅船来往于勒阿弗尔港与里约热内卢之间。
当他第一次扬帆出海时，看到蓝天碧透，大海波澜壮阔，一个新的天地展现在他的眼前时，他是何等的激动和兴奋啊。他思绪起伏，憧憬着远方。他的朋友，一位年轻的二副对他讲述了许多充满神秘浪漫色彩的个人经历，使高更听得入迷，同时对未来的生活充满了向往与渴望。35年之后，高更在太平洋岛屿上撰写的回忆录《之前之后》中提到：“当时我好像是一名学徒工，夜深人静，该休息的时候，我总喜欢与二副一起待上一刻钟，听他讲一段关于他自己的非凡经历。他告诉我说，他曾经是一艘小船上的水手，在大洋洲的航线上进行过数年之久的长途航行。那是一艘货船，往各国运送各种货物，有时也免费携带一些私人的东西。有一天，二副在清洗甲板时，由于不慎，连人带拖把一起跌入海中，甲板上发生的一切却无人发现，货船继续向远方驶去，他被抛弃在了大海之中。二副一直没有松开手中的拖把，就是靠着这个拖把，这位小水手在太平洋里竭力挣扎了48小时。后来被一条驶过的轮船发现，他才被搭救上来。那艘船行至中途，停泊在太平洋某个岛屿休整时，水手们都下船登上岸去。那座岛上美丽的景色和热情的土著岛民深深感动和吸引了他。他在那里逗留了很久，后来船起航开走了，将他遗留在了那个岛屿上，那里的自然景色如同世外桃源和美妙的仙境一般，日子过得幸福祥和。土著人热情地款待这位远方到来的客人，以各式各样的方式去疼爱和照顾他，想方设法地使他高兴。他在小岛上与土著人共同生活了两年，觉得生活得十分快活，非常美好。直到有一天，另一艘船在这里泊岸，才将我们这位年轻人带回到法国去。”
二副在高更面前无不惋惜地抱怨道：“上帝啊!我当时是多么愚蠢呀!现在我又不得不重新在海洋上过着这种危险漂泊的生活了……在那里我生活得曾经是那么幸福!在野蛮人那里有善良、有爱心，一切都称心如意。而在法国这里却到处都充满了虚伪与邪恶!如今，我是多么地怀念在那座小岛上所度过的日日夜夜啊!”
二副这段传奇式的人生经历，使高更铭心刻骨，终生难忘。同时，也给他下半生的命运选择带来了最初的影响。
1866年，高更由甲板的轮机见习生升到船舵的助手。这一年，他又以二副的身份来到“吉利号”船上工作。l868年1月，他又开始在海军服役。同年3月，他来到瑟堡，登上战舰“吉隆姆·拿破仑”号。这艘战舰的任务是跟随一支巡航舰队在北极的挪威海面上进行巡逻。高更几乎不间断地在海上度过了6年的生活。以这种生活方式度过了青春期和思想性格成熟定型期。前3年在商船上学徒，后3年在战舰上服役。这期间，使他有机会周游世界，灵魂中那种浪迹天涯、远离人类的渴望得以满足。他曾数次途经南美，故地重游，寻找心中膜拜的偶像和幼时残存的记忆。他还曾经到过印度。这几年他不但满足了自己的好奇心，同时，对各国家的风俗民情也有了许多了解，丰富了人生阅历。
l870年，普法战争开始后，由于法兰西帝国的败北，“吉隆姆·拿破仑号”被改编为“德塞克斯号”。1871年4月23日，高更退役下船，结束了他的海上生活。
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在人类文明漫长的发展史中，世界上许多的国家和民族都曾经孕育诞生过一些举世瞩目的艺术大师。他们以各自卓越的才华和非凡的创造力完成的震撼心灵的杰作，不仅把美带给了人世间，也使我们的精神世界变得绚丽多彩，它们将永远漫射着不息的光辉。
今天，那些被收藏在博物馆和印刷在精美画册中的珍品，已成为专业画家、美术学院学生学习研究的典范和普通观众推崇不已的偶像。然而，艺术从本质上来说，是艺术家心灵深处对生活体验的结果，充满着个性的特质，艺术的价值有赖于人类情感的深度。一位艺术大师的成长，一件艺术珍品的完成，其因素是极其复杂的，是来自各个方面条件的一种综合结果。所以，在文化背景、社会环境等诸因素差异甚大的国度中，要比较正确地理解欣赏，学习研究他国不同性格、不同命运的艺术大师作品中的内蕴深涵，并非易事。一般说来，人们往往习惯于根据名声和舆论去评判一位大师，虽然对有些大师的创作更是久闻其名，但未必知其究竟，甚至还可能存在着某种惊人的误解，此说绝非危言耸听。
达·芬奇说得好，“越了解就越爱”，本书意在通过国外权威评论家的撰文，艺术大师本人的书信文字、日记随笔等，从多角度去透视一位大师的生活与创作，探测其心灵最隐秘的深处，消除迷津，纠正偏狭，更加深刻和透彻地去理解其艺术的真谛，并使读者从中得到精神上的启迪。
《高更的艺术》其中的章节从各个方面分析了保罗·高更的艺术，对专业工作者来说可视为一本研究高更艺术较完整的资料，为了使非艺术专业的读者能更好地了解和欣赏他的艺术创作，特意编写了高更生平一章，根据内文所选择的插图会增进此书的可读性、趣味性和完整性。
本世纪的序幕刚刚揭开，高更这位在精神世界里远远超越于时代一般人前面的艺术大师在远离文明社会污染的大洋洲岛屿生活的绝望中，孤独地死去了，结束了一生悲剧性的命运。他生前最渴望得到和缺少的就是爱与理解。亲爱的读者，今天您能来弥补大师的这一遗憾吗?
译著者
“一声人类痛苦的呐喊难道是无足轻重的吗?”一个把艺术视为生命的人，怀着梦想，孤独无依地飘零到南海太平洋的岛屿上，去寻找那理想中的伊甸园。他在那里过着被世人所遗忘，疾病折磨所困扰的悲惨生活，在饥寒交迫的穷途末路中慢慢地走向了死亡，他在极度的绝望中痛苦地疾呼呐喊道：“我犯了什么罪，竞至受这样的苦难!”“苍天啊，我请求快结束这一切吧。”这个人的名字就叫保罗·高更。
他确信自己了解生命的价值与意义，所以他把绘画看得高于一切。当他活在世上的时候，就不遗余力地为实现生命的价值而奋争着，直至生命的最终时日，他仍执著不息地完成着肩负的使命。面对着寂静优美的大自然，他似乎感悟到了一种来自上苍的启示，深知自己是一位非同寻常的艺术家，19世纪的艺术发展史需要他去继往开来和变革更新。时代和艺术的发展将这一庄严的历史使命落在了他的肩上。对此他坚信不移。他深知艺术作品在拍卖大厅里的价格其实是无足轻重的，那只是一种暂时的虚荣。金钱和艺术终究不可同日而语。艾森特·凡·高曾经自我评论说： “他被自己燃烧的激情给熔化了，生命毁灭在自己的才能之中，他内心极端孤独，十分渴望寻觅到知音。”
高更又何尝不是如此呢?当一个人功成名就的时候，世人往往喜欢把他的名气与命运紧密相联系。似乎包含着一种天才必然成功的宿命思想。回顾历史，今天在我们看来，这个被称做高更的人所度过的、富有传奇浪漫色彩的一生似乎都很好解释，并非无常。难道他的生活是与生俱来命中注定的吗?他的名字必然要与艺术密不可分吗?其实，在他所创作出来的任何一件杰作中，都包含着一种长期以来在生活中所遭受的苦难与煎熬。今天，一个带有“高更”签名的艺术作品会给博物馆带来无比的殊荣，会给百科全书增辉添彩，会给投机商带来大笔财富，它也将满足那些生活富有的业余艺术收藏者们的虚荣心，然而，更重要的是能激起欣赏者们发自内心的真实情感。
高更在这个世界上曾经是怎样生活的呢?他的命途多舛，一生道路坎坷不平，饱受贫困的折磨，社会亲朋的冷落，经济拮据的困扰，那时在人们的眼中，他的地位是何等的卑微，甚至连他的生命也是微不足道的。他始终在与痛苦、贫穷、羞辱的命运搏斗中生活着。那时名不见经传的高更所创作出的作品，没有任何迹象表明它们将会被世人所赏识和承认。未来甚至连任何一线走运成功的预兆都不肯显示给他。总的来说，他是一个苦难多于希望的人。最终他还是在生活的冷酷残忍中结束了自己的生命。
曾经有人这样指出过：“对于一个无神论的艺术家，一个多次重复创作一些激动人心作品的人，没有任何理由对他不给予高度的评价。高更把躯体和生命看得无足轻重，他所关心的只有艺术创作，并为此作出了全部的奉献。一个艺术家的心灵深处是永远无法探求到的，因为其中充满了无穷的奥秘。”
是受哪一种力量的驱使，高更才不顾一切地投身于忘我的创作状态中呢?是与生俱来的巨大欲望吗?他抛弃家庭，牺牲爱情，失去儿女，辞掉职业，在人世和自身之间筑起了一道墙壁，那就是对待凡不属于他艺术的东西一概漠然置之。他生活中唯一的内容就是在艺术的探索中跃跃欲试着。他渴望创作的愿望始终是强烈的，用艺术来表现生活和自然的愿望一直到死从未熄止过。
他生前曾经说道：“我的创作是唯一合乎逻辑的。”“我的艺术中心在我的头脑之中，而不在其他的地方。”文森特·凡‘高生前曾经给他兄弟泰奥写信：“是谁来支配逻辑和我?”而后来他们双双宣称“我感到失败了。”(凡·高)“我一无是处，或者说是失败。”(高更)由此可见，艺术家在探索的道路上始终在与失败和困惑作斗争，同时内心总是伴随着一种充满矛盾的状态。
同样是在今天，当我们想到这两位艺术家时，想到那些与他们有过同样主张，同样也是在生活中屡遭挫折失败的人，总是感到在他们的身上体现着两种不同的方面。人们心悦诚服地接受了他们的作品，但却不忘抨击与讽刺他们的性格和失败的生活。谴责他们的“人生逻辑”，称之为“疯子”文森特·凡。高!忘恩负义的高更!他们的天才虽然已经得以世人的肯定，然而他们的生活哲学和个性、禀赋却难以得到理解。虽然人们视他们为特殊人物，然而这种特殊方面却远不能为其做人的榜样。可是，这一切对高更来说又何足轻重!他明白自己所作出的价值，明白他使命的重大意义，他视艺术为唯一的上帝，为此，他的心中没有遗憾。他们的作品最终堂而皇之地被请进了博物馆，人们在那里和各种展览中一遍遍地欣赏和赞叹着，两位大师的在天之灵，该如何感想这种迟到了的光荣呢?
高更曾经向妻子直言不讳地说过：“我知道，我是一个伟大的艺术家。”人们是否可曾想到今天使他们沉湎陶醉在其中的作品，是他在精神和肉体上饱经苦难，备受可怕的孤独的煎熬，几乎可说是在艰难竭蹶、四面楚歌的环境下所完成的。尽管他命中自己的奋斗去争取。
“思想，就是斗争，就是饱经痛苦。”他曾经向那些认为绘画不是思想感情产物的人大声说道。为此，他用自己毕生的实践和思索在艺术创作上实现了非同凡响的创造，使一种绘画风格从视觉的角度上变得令人难以置信的概括与清新。
高更的性格是坚定不移的，他的孤傲与自信，他的怀疑与否定，他那强烈愤世嫉俗的行为是如此地易受责难，如此地易受危害。在他身上经常表现出的一种令人讨厌的狂妄自大有时只是一种自卫的方式，一种微不足道的抵御四面攻击的招架之举。文森特·凡·高评论高更“是一个从社会底层来观察生活的人”。
生活中的高更一直没有经济来源，欧洲的生活与文明带给他的只有凄凉与痛苦，失望与窒息。他本来期望在大洋洲那天堂般的海岛上过着一种无忧无虑的创作生活，在他的幻想中那里的一切都是美与善的化身，一切都是光明纯洁的，而事实上他在那里又重新陷入了一种悲惨凄凉的境地，高更在南海传奇式的生活，其实质是一位具有强烈事业心的艺术家在饱尝了精神与肉体双重的孤独与不幸之后，远离欧洲的一种自我放逐。他第一次来到塔希提，在海岛土著人简朴的生活和热带自然的景色中，不仅发现了用之不竭的创作源泉，同时，也以原始氏族的艺术形式风格作为自己的创作基础。他信心十足地创造了一批我们所熟知的作品。由于巴黎画商的食言，他无法得到基本的生活费用，后来像一个穷困潦倒的乞丐一样返回了巴黎。当他再次重返塔希提岛时，已经年近五旬，疾病和失望一直困扰在他的周围。在巴黎，德加和马拉美非常欣赏他，在某些专业画家的眼中他也变得非同寻常起来。他自以为有人理解他，商人的许诺又一次使他轻信，他不曾想到唯利是图的画商卑鄙地策划了对艺术家进行盘剥的买卖，使他的生活再次陷入到穷困潦倒之中，恶劣的生存环境，严重的疾病加速了他生命的结束。在欧洲。他的作品经画商之手变成源源不断的财富，而在世界的另一端，创造这批精神财富的艺术家的生命却在贫困和不幸中慢慢地结束着。
在一个新的世纪刚刚开始，当他的内心是那么强烈地渴望着在艺术上更加有所建树的时候，死神将他在饥饿和绝望中挣扎的生命带走了，世界上没有几位艺术家能够像高更那样全身心地投入到他在艺术中所幻想的那种精神境界之中。他生活在世界上的两种文明之间，在艺术创作中，他对孕育自己成长起来的欧洲文明充满鄙视，他所追求的是一种原始、淳朴的精神文明，他把一个个他认为是人类原型的种族形象搬上画布，借以尽情表达他所崇拜的美和原始的人性。
这些表现南海异国情调作品结构都具备了一种惊人的科学性，其中素描所追求的是造型的表现力，交替出现的一系列纯度饱和的冷暖色彩赋予了再现物体一种震慑人心的感染力，并带有一种哲学倾向的含义。这些以概括简朴、粗犷有力的风格，根据直觉与综合构成的象征作品，体现了一种艺术与生活新的统一关系，给时代的绘画艺术重新注入了一种不朽的、无与伦比的品格，使高更成为创造现代艺术的先驱者之一。
孔凡平、孙丽荣编译的《后印象主义绘画大师(高更)》从各个方面分析了保罗·高更的艺术，对专业工作者来说可视为一本研究高更艺术较完整的资料。
孔凡平、孙丽荣编译的《后印象主义绘画大师(高更)》全面介绍了保罗·高更的艺术，通过选取国外权威评论家的撰文、艺术家本人的书信文字、日记随笔等，从多角度去透视高更的生活和创作，探测其心灵最隐秘的深处，深刻和透彻地去理解其艺术的真谛，使读者从中得到精神上的启迪。