本书由我国著名的明清史和目录学专家编著，该书中所涉及的书虽非各图书馆的全部善本珍藏，但大多是流传很少，很有学术价值的著作。每部著作都描写了其在当代所起的作用以及研究的价值，自己对该书的情感等，从中可学到作者做学问的态度和方法，同时获取不少的信息。对于文史研究者、爱好者来说，是有着很可贵的学术意义的。
本书为作者生前最后一部著作。作者一生爱书，每到一地，稍有空闲，定到当地图书馆、书肆，翻阅、浏览新书、旧书，尤其钟情于访求善书本、孤书本，而且范围十分广泛，文史哲经、风俗人情、医理科技，无不关注。本书就是他考耄耋之年,不惮劳苦,利用外出或会议间空隙,到江苏、浙江、四川等地图书馆寻访古籍，积累起来的读书笔记。每一种书籍，作者均记录其书名、卷数、馆藏、版本、作者简介、内容提要及并简要评点。本书不仅具有重要的学术价值，也有较高的收藏价值。本书版本采用生活·读书·新知三联书店2007版。