本书对诸多知识的社会学观点，如曼海姆、福柯等人的观点进行了评估，并将知识分子作为一类社会群体或社会机构进行讨论和研究，不管这些知识分子是否鼓励思想的创新和传播。在一系列彼此联系而又相对独立的章节里，作者探讨了知识中的人类学，政治学，经济学等学科，集中讨论城市、学院、国家以及市场在信息采集、分类、传播以及保密方面扮演的角色。在最后一章，作者还对十七世纪激烈争论过的知识是否具有可靠性这一问题进行了详尽的阐述。