本书是美国有名经济学家、芝加哥经济学派重要代表西奥多·舒尔茨的著作，也是舒尔茨在人力资本研究方面的重要著作。他提出，人口质量以及知识方面的投资在很大程度上决定了人类未来的前景。本书内容涵盖了贫困经济学、人口质量经济学、教育经济，以及人的时间价值经济学等内容。此外作者还对美国的教育、科研以及国际援助机构的混乱和扭曲现象进行了抨击。