本书是吴晗先生组织汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、胡厚宣、阴法鲁、何兹全、戴逸等一大批著名历史学者，为普通读者整理、编写的通俗历史普及读本，以百科词条的形式，对中国古代史、近代史、专门史上的重要历史事件、历史人物、典章制度、文史常识等进行条理清晰、简洁生动的叙述和阐释，将各历史时期的社会概况、人物掌故以通俗有趣的故事化方式呈现出来，是了解中国历史和传统文化的经典读本。