时值上世纪50年代初期，中华人民共和国刚刚成立不久。
安驾庄村西头张家街上一户普通的农家，土坯垒就的西厢房里，东窗的窗棂刚透过一丝曙色，随着一声火柴擦燃的声音，房间内亮起了灯光。年轻的母亲已经穿束停当，正在唤醒熟睡的儿子。
母亲叫陈桂枝，三岁的儿子叫张其昌。其昌睁开了惺忪的双眼，极不情愿起身，母亲不由分说，三下两下给孩子套上了衣服，拿起了旁边早已经收拾好的一个包袱，锁上了土坯房的木门，母子二人便急匆匆踏入了夜色之中。
天渐渐亮起来，房屋道路的轮廓渐次分明。时已深秋，地上有霜，踩上去发出轻微的声响，倘若遇到石板地，便会有些滑。天晴得很好，一弯斜月挂在西天，是下弦月，已近月底。
其昌几次张嘴要问，母亲都止住了他，其昌凭路径判断，这是通往姥姥家的路。
姥姥家住在陈家城官，在安驾庄的东南方向，走直线，即所谓三角形的斜边，有十八里路，如果先往南，再折往东，即走三角形的两个直角边，则有二十余里。母亲现在走的就是第一个直角边，往正南方同。 母亲拽着其昌，走得很急，还不时地回头看，像是担心有人追上来。出村后，曾经一度仿佛听到了村子里有杂乱的声音，两个人停下脚步凝神谛听时，大地又复归寂静。天完全亮了，地表飘浮着一层薄薄的岚气，庄稼都已收割，有的地头垛着没有运走的玉米秸秆。种下的冬小麦还没有冒芽，偶有一畦晚收的白菜，绿油油的，点缀着深秋褐色的大地。直到离开村子八里地，快接近前边的李家村时，母亲的脚步才放慢下来。
进村敲开了一家的门，主妇迎出来，其昌才有些回过神来，他跟母亲下地的时候见过这人，这家人的地在李家村北，和其昌家的地相邻，两家有一个共同的地方——男人都不在家。其昌的父亲在关外当工人，这家人的男人在外做手艺，自然，庄稼活都落到了女人身上。几年相处，两家的女主人很是熟络，竟处成了姐妹一般。
“叫姨。”陈桂枝吩咐其昌。
“叫姨。”女主人从身后拽过来一个揉着双眼的男孩，同样吩咐道。
男孩高鼻梁，大眼睛，肤色稍黑，名字叫李向东，长其昌一岁。这次结识，令两人在半个多世纪里成为莫逆。
李家准备了早饭，两个孩子每人一碗面条，各放了一个鸡蛋，大人是面条汤就窝头，外加一小碟咸菜。
中午时分，陈桂枝母子二人才到了陈家城宫。
这次逃难的原委，其昌过了好多年之后才知晓。在安驾庄聚族而居的张家，从其昌这一辈往上数五代有兄弟三人，其昌这一支是三支，二支传到其昌的上一代，已经没有男人了，长支人丁兴旺，因此，二支为了继承宗祧，就产生了过继的需求，按说，二支在长支和三支的孩子们中应该有选择的自由，众孩子中，二支偏偏就看中了其昌，认为他比其他孩子要聪慧一些。所以，二支的妯娌们频频向陈桂枝明示：“赶紧再要个孩子吧，把其昌给我们。”陈桂枝只当玩笑话，浑没有在意，却有有心人将话听了去，就是长支的张文灿。
张文灿有文化，在村办窑场当会计。按辈分，他是其昌的二叔，并且是五服内。他认为过继应该就长不就幼，有长支的孩子在，就轮不到三支的其昌，他要维护传统宗法的正统性，就策划了这一次的上门寻衅事件，以使得三支的人知难而退，好在消息泄露，陈桂枝母子避过了。 过继的表象是宗祧子嗣，实质是家产，为了一处农家的房产，亲情被撕裂了。
事情很快平息，张文灿的行为受到了当时安驾庄中共党组织的批评和制止。
此事从此不再提起，但直到其昌离开安驾庄，他的整个青少年时期，始终伴随着二叔那一双阴郁的眼睛。
其昌在陈家城官一住就是半年，直到他七岁回到安驾庄读小学，每年的大部分时光都是在这里度过的。
陈家城宫比安驾庄要小得多，但村子之间挨得非常紧，沿汶河北岸排开，陈家城宫的西边是汪家城官，是个比较大的村子，东边叫郝家城宫，大小与陈家城宫差不多。这一片土地肥沃、雨水充沛、河网交织，是泰西有名的粮仓。
陈桂枝姐弟五人，姐妹中陈桂枝行二，大姐也嫁入安驾庄，在其昌还没有出生时病故，三妹和小弟都在外参加工作，大弟陈瑞田在家务农。其昌发现，姥姥家在陈家城宫人缘很好。P3-5