数百年来，小农阶级无所不在，但人们过去很少对小农阶级加以探问。在现实生活中，这一阶层的人，从属与抗逆，谦卑与向往自由，丑陋与庄严，这些相互对立的要素紧密交织着，呈现出一个万象的群体。在当今世界，这个群体被视为变迁的阻碍，被认为是一个应该消失或被主动移除的社会形态，这些理论认为，小农已被剥离开土地而逐渐城市化，或被“农业企业家”所取代，作者认为，这是一种被捏造出来的小农不可见性。
扬·杜威·范德普勒格著，潘璐、叶敬忠等译的《新小农阶级(世界农业的趋势与模式修订版)》认为在这种虚构的不可见性背后，仍然存在一个无可辩驳的事实，即在现实世界中，小农的数量甚至比以往任何时候还要多，全世界目前约有12亿小农，他们保留着浓郁的小农特色，所以书中强调，小农阶级并非历史的残存，而是我们时代中不可缺少的一部分。书总还对中国的小农阶级以及他们所发生的作用做了高度肯定。