张世德著的《贵州古代简史》的内容共分为四章。第一章，原始社会和奴隶制社会时期的贵州（远古—公元1世纪）。本章着重说明贵州各族人民和祖国其他地区的各族人民一样，有着悠久的历史。贵州各族人民的祖先，很早以来就在这片美丽的土地上生息、劳动，从事祖国建设和发展的活动。他们的社会发展过程，曾经历过漫长的没有阶级、没有剥削的原始社会。到了秦和西汉时期，随着劳动生产力的提高，社会分工的发展，原始公社逐渐瓦解，贵州的社会历史便进入了人类历史发展的第二个阶段——奴隶制社会。
第二章，封建制社会前期的贵州（1世纪—14世纪）。本章着重说明贵州在奴隶制社会时期生产水平的基础上，随着贵州与中原联系的日益密切，在中原先进的经济和文化的影响下，通过各族人民的努力，社会生产有了显著的提高，封建的生产关系和与它相适应的政治制度逐步在贵州出现，并得到了一定程度的发展，各族人民在科学文化上的创造也取得了应有的成绩。
第三章，封建社会后期的贵州（14世纪—1840年）。本章着重说明贵州各族劳动人民经过长期的艰苦奋斗，在经济文化方面取得了显著的成绩，各族人民之间的友好关系得到了进一步的发展。同时，封建统治阶级对贵州各族人民的统治进一步加强，各族地主对农民的剥削日益深重，于是引起了各族人民此起彼伏的英勇斗争。本章着重揭露明清两代封建统治阶级对各族人民残酷剥削的反动本质，说明各族人民反抗斗争的光荣传统。
第四章，旧民主主义革命时期的贵州（1840年—1919年）。本章着重介绍贵州逐步过渡到半殖民地半封建社会后的政治、经济、文化状况，特别是太平天国革命时期各族人民的起义和19世纪后期到“五四”运动以前的革命活动。贵州各族人民长期的反帝反封建斗争，给国内外的反动派以重大的打击，显示了人民的力量，推动了社会的发展。