本书主要分析了17-18世纪关于社会的认识与思想中的科学意义, 以及后来被统称为社会科学的那些学科的早期发展。作者关注的重点是经济学、心理学、政治科学以及历史哲学。本书认为社会科学是起源于现代欧洲早期一批杰出学者对于社会及思想史论题的研究和争论, 并且当时英国、德国和法国的不同思想传统和民族背景的相互交融, 也使得早期社会科学在现代化之前的世界与现代世界之间搭建了一座沟通的桥梁。