秦始皇的儿子胡亥，虽然排行十八，但在赵高的阴谋策划下做上了皇帝，于是胡亥便封赵高为中丞相，为什么丞相前加一个“中”字？因为赵高是宦官，宦官也称“中人”，故称中丞相。这个中丞相赵高，在当时可是一个呼风唤雨、阴险毒辣、诡计多端、能言善骗的高手。他干了不少令人惊骇的坏事，他逼迫秦始皇长子扶苏自杀，在他主使下，大将蒙恬、蒙毅兄弟及一些有碍胡亥统治的大臣、公子、公主全被处死，连诛者不计其数，其手段十分凶恶。赵高杀了这么多无辜，也有些心虚，他怕有的大臣一旦上朝告发他的滥杀罪行，那可是对他十分不利，他为了解除可能发生的危机，争取抓到更大的权力，于是他就开始忽悠皇帝胡亥了。
有一天上朝，赵高面对胡亥编造一个瞎话，说“做天子所以尊贵，是由于群臣见不到他的面，只能听到他的声音，所以天子才自称为“朕”。陛下现在还很年轻，未必什么事情都懂，坐在朝廷上，如果有些事情处理不当，大臣就会看不起陛下，那可是不能让天下人认为陛下是最神圣、最明智的皇帝了。因此，陛下不妨深居宫中，不必过问外事。外事由我们权衡考虑，批示办理。这样一来，大臣就不敢上奏那些惑乱视听、混淆是非的事情了，天下人都要称颂陛下是神圣的人主了。”
对赵高这一通忽悠，胡亥不但没有感到作为皇帝有任何失权失政的危险，反而觉得赵高非常关心自己、爱护自己，因而深信不疑。从此以后，胡亥就不坐朝廷，不与大臣见面，整天深居宫中，寻欢作乐，享受天子为所欲为的腐烂生活。而赵高却借机取得更大的权力，朝廷的事都由赵高说了算。
这样一来，引起丞相李斯极大不满，皇帝怎能整天在宫中玩乐不上朝，怎能不和大臣见面？而且赵高权力过大，李斯也感到不舒服。一向神经敏捷的赵高很快知道了李斯的不满，他知道这个矛盾非解决不可，于是赵高就开始忽悠丞相李斯了。
有一天，赵高见到李斯，摆出一副对朝政十分担忧的样子，对李斯说：“函谷关以东的地方，盗贼很多，可是皇帝却加紧派很多劳工修建阿房宫，还到处收集名狗骏马这类没有用的东西，我真想劝劝皇帝呀，不要这样做，可是我的身份低，这正是你做宰相应当做的事，你为什么不进谏呢?”
李斯虽然是一位经风雨、见世面有丰富政治经验的宰相，但对于赵高的阴谋、给他设的圈套还缺乏警惕，反而认为赵高的提醒很必要。于是李斯对赵高说：“我老早就想说话了，可是现在皇帝不坐朝廷，不见大臣，整天在深宫里，想要面见他，没有机会。”
赵高见李斯已入套，便答应李斯，替他打听一旦皇帝有空闲时间，就及时通知他。于是赵高就专找胡亥在宫中与一些美女戏弄、调情最为兴奋的时机，便派人马上通知丞相：“皇帝正有空，可以前来上奏。” 李斯赶紧到宫门求见皇帝，此时胡亥正与宫女调情、玩得十分火热，胡亥一听李斯求见，非常恼火。如此情况，先后竟发生三次，胡亥气冒三丈，指着李斯说：“我有闲空的时候，你不来；我正在私会的时候，你偏来请示，丞相是不是看不起我这年轻皇帝，还是存心让我出丑?”
这一出戏，赵高导演的非常成功，使胡亥对李斯非常反感。但赵高并未就此而止，他趁势继续忽悠胡亥，以加害他的对头李斯。
赵高对胡亥说：“沙丘密谋（指秦始皇死于沙丘时，赵高拉李斯密谋私立胡亥为帝），丞相曾参与，现在陛下已立为皇帝，而丞相的地位并没有提高，看他的意思，想要割地为王。”“而且丞相在外边的声威和权势，已经超过陛下。”赵高这一忽悠很恶毒，不但挑拨李斯与胡亥的关系，而且要胡亥加倍警惕李斯对帝位的威胁。
这还不够，赵高又进一步忽悠胡亥，说“丞相的长子李由担任三川郡守，而那些楚地贼寇，如陈胜等人都是丞相邻县的同乡，由于丞相对他们纵容，所以贼寇才大胆公开造反，横行无忌。贼寇经过三川时，李由只守城不出击。”说到这里，赵高还觉得火候不够，又火上浇油，“我听说李由与那些贼寇还有公文往来。”这简直是在告发丞相李斯父子是在通敌。这一忽悠，非同小可，胡亥虽然相信赵高的话，但事关重大，于是胡亥就派人调查李由所谓的通敌罪。最后李斯父子均为赵高所害。
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