那天临朝时，刘邦提出了废立太子的事情。群臣一听都十分震惊，黑压压地跪了一片。他们同声力争，都说“立嫡以长”是古今通例，而且刘盈册立了几年，并没有过错，不能无端废掉。刘邦不肯听从，命令大臣立即起草诏书。
突然，殿中传来一声大呼：“不、不……不可！”令刘邦和众臣们都吃了一惊。他们仔细一看，原来是有些口吃的大臣周昌在情急之下大声喊道。
刘邦问：“你只说‘不可’二字，究竟是何道理？”
曾经骂刘邦为桀纣之君的御史大夫周昌越急越口吃，他说：“就是‘不可行’！陛下欲废太子，臣……觉得不可以。陛下，这更易太子的事使不得。愚臣说不出个子丑寅卯，但臣期……期……知其不可！臣期……期……不奉诏。”周昌面带怒容，急得脖子都红了。他话说得急，再加上本来就口吃，现在更加吐字不清，所以一连串的“期、期、期”把刘邦也逗笑了。满朝大臣看周昌越着急越结巴，也笑了起来，气氛缓和了许多。这时，又有一些大臣为刘盈说话，于是刘邦宣布退朝。
退朝后，文武大臣都走完了。周昌因为心中有事，觉得话说得不畅快，坐在那里发愣，所以最后一个下殿。
这时吕后也顾不得皇后的尊严，从东厢房跨步出来，直奔周昌跟前。周昌还没来得及行礼，吕后倒扑通给他跪下了。吕后感激涕零地说：“御史大夫，今天若没有你，太子一定保不住了。”
周昌扶起吕雉，一本正经地说：“我劝谏陛下，是为社稷国家，不是为太子，为何要谢我！”说罢，扬长而去。
原来，吕雉料定刘邦会提出废除太子的事，便在刘邦上朝时，躲在边房中偷听。刘邦宣布更易太子，吕雉急坏了，一颗吊着的心更加紧张。她只觉得眼睛发黑，两腿发软，差点儿瘫在地上。吕雉知道，太子一废，她的皇后地位也就完了，说不定还要被打人冷宫呢！
结果，局面逆转了。
就这样，在刘邦执政期间，他多次于朝堂上，向群臣提出废立太子之事，但每次群臣总是伏在地上，不约而同地坚决反对。之所以有这个结果，一方面是源于不可废长立幼的礼法制度，另一方面乃是戚夫人并不懂得权术，朝堂中没有支持她的力量。她的全部就是她倾心爱着的刘邦，所以这个结果便是必然。
但这样的结果对于戚夫人而言，无异于睛天霹雳，她认定除非立如意为太子，她才会有安全感，他日母子俩才不会死于吕雉之手。刘邦虽然为难得直皱着眉，但此刻的戚夫人宛如一株带雨梨花，嘤嘤而泣，让刘邦不禁又怜又爱：“朕心里有数，决不会让你们母子吃亏就是了。”
戚夫人无奈，只得耐心等着。刘邦却也真心替她设法。
娶了吕后爱女鲁元公主的赵王张敖在这种情况下就不能高枕无忧了。不久后发生了一个变故，刘邦无端迁怒于小张，以“驭下无方、难膺重任”为由，降他为宣平侯，改封爱姬戚夫人之子、本已是代王的刘如意为赵王，并把代地并人赵国。
刘邦在个人好恶与正统原则之间徘徊着，内心的痛苦是不言而喻的。掌玺御史赵尧揣摩出刘邦的为难之处，便推荐周昌为赵王相。因为周昌素来为吕雉、太子及内外群臣所敬畏，让他保护赵王如意是最适合的。
刘邦深知御史大夫周昌，正直无私，忠心辅主助上，就命他担任赵地之相，前往镇守。周昌原是刘邦同乡，素病口吃。每与他人辩论是非时，即使辩得面红耳赤、青筋涨起，也一定要把自己的意思申述明白，方肯罢休，所以盈廷文武将吏无不惧他正直。
戚夫人见更立太子无望，也只好同意赵王刘如意去封国。在悲壮的气氛中，赵王赴任了。
送走了如意，戚夫人痛哭不止。刘邦安慰道：“朕这是为你好啊！儿子在外，有自己的军队，谁能动他！只要他活着，谁又敢动你！”
刘邦满心以为这下算是对戚夫人至矣尽矣，谁知戚夫人却痛哭着说：“陛下请想想，普天之下莫非王土，纵使有重要封地、得力辅臣，将来皇后想要我母子性命，也是易如反掌的。我并非一定要去争太子之位，实因我母子的两条性命都悬诸皇后掌中……”（P6-7）