《人类的故事》是亨德里克·威廉·房龙最有代表性的著作之一。在这部著作中，房龙用生动流畅的文字，将人类数千年的文明发展史呈现在读者的面前。它的故事从远古的时候讲起，讲述埃及和美索不达米亚文明的源起，讲述希腊与罗马时代的辉煌，沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴、讲述到世界性的变革和各国的革命。在追溯到一些主要国家的历史线索时，也讲述了一些重要历史人物的故事，评述他们的功过。

《人类的故事》是亨德里克·威廉·房龙写给年轻一代的人文历史通识经典。从最早的“类人”祖先到衰落的古巴比伦，从希腊文明的诞生到罗马帝国的崛起，从中世纪宗教革命到第一次世界大战，房龙用幽默欢脱的语言，讲述了一段脉络清晰的人类简史。书中开篇提出3个问题：我们是谁？我们来自何方？我们要去往哪里？以此为主线，房龙引领我们俯瞰文明发展的全景，建立世界史启蒙认知。

不同于一般历史书的枯燥与沉重，房龙笔下的历史充满思考和想象的空间。刨去僵硬的历史概念，《人类的故事》为我们讲述了一段激荡人心的求知旅程：埃及人为什么能够发明象形文字？古希腊人是怎样建立自治城邦的？罗马如何诞生以及罗马灭亡以后，欧洲从它那里传承了哪些文明？西方人眼中的东方世界长什么模样？现代社会是怎样到来的？透过这些描述，历史越来越清晰地向我们走来。正如房龙所说，历史是宏伟的经验之塔，它是时间在过去岁月的无边原野上构筑起来的。房龙所做的事，就是给我们一把开启大门的钥匙，借由《人类的故事》登临塔顶，俯瞰人类一路走来的文明进程。

序言

1 搭建人类活动的舞台

2 我们的始祖

3 史前的人类

4 象形文字

5 尼罗河流域

6 埃及的故事

7 美索不达米亚

8 苏美尔人

9 摩西

10 腓尼基人

11 印欧人

12 爱琴海

13 希腊

14 古希腊的城市

15 古希腊人的自治政府

16 古希腊人的生活

17 古希腊的戏剧

18 同波斯作战

19 雅典与斯巴达对敌

20 亚历山大大帝

21 小结

22 罗马和迦太基

23 罗马的崛起

24 罗马帝国

25 拿撒勒的约书亚

26 罗马的衰亡

27 教会的兴起

28 穆罕默德

29 查理大帝

30 北欧人

31 封建制度

32 骑士制度

33 教皇与皇帝相争

34 十字军东征

35 中世纪的城市

36 中世纪的自治政府

37 中世纪的世界

38 中世纪的贸易

39 文艺复兴

40 表现的时代

41 伟大的发现

42 佛祖和孔子

43 宗教改革

44 宗教战争

45 英国革命

46 势力均衡

47 俄国的崛起

48 俄国与瑞典之争

49 普鲁士的崛起

50 重商主义

51 美国革命

52 法国革命

53 拿破仑

54 神圣同盟

55 强大的反动

56 民族独立

57 发动机的时代

58 社会革命

59 奴隶解放

60 科学时代

61 艺术

62 殖民地扩张和战争

63 一个新世界

64 永远如此

时间线

21 小结

这样，我们一直从我们高塔的顶部向东眺望。但是从此刻起，埃及和美索不达米亚的历史就要变得兴味索然，我应该带你们去观望一下西方的景色了。

在我们开始之前，先停下片刻，为自己清理一下我们已经看到的一切。

首先我给你们看了史前的人类—他们生活简陋，一举一动毫不吸引人。我对你们讲了，在五大洲的早期原野游荡的众多动物中，他们是最缺乏防御能力的，但由于具备了脑容量较大又善于动脑筋的长处，他们就站稳了脚跟。

随后便是冰河期和数百年的严寒，使生命在地球上难以为继，人类要存活下来，被迫加倍努力地开动脑筋。然而，既然“求生”是每个动物挣扎到最后一刻的要义，冰河期的人类就要竭尽全力地开动脑筋。这些吃苦耐劳的人类挨过了使许多凶猛野兽丧失生命的长期严寒，而当地球再次变得温暖和舒适之后，史前人类已经学会了许多事情，使他们大大优于周围不善动脑的邻居，从而远离了灭绝的危险—人类在地球上生存的最初50万年间，这一危险是十分严重的。

我给你们讲了我们这些最初的始祖正在艰难地缓缓前进时，突然之间，由于尚不清楚的原因，居住在尼罗河流域的人们却跑到了前面，几乎在一夜之间创立了第一个文明中心。

随后我指给你们看了美索不达米亚—“两河流域”，那是人类的第二座大学校。接着，我给你们讲了被称为希伦人的印欧人的一个部落，他们在数千年前离开了亚洲腹地，在公元前7世纪进入多石的希腊半岛，从那时起我们就把他们称作希腊人了。我还告诉你们，小小的希腊城市是真正的邦国，古老的埃及文明和亚洲文明在那里转化为某种全新的、极其高雅精致的文明，超出了以往的所有文明。

如果你看着地图，就会发现，这时文明已经画过一个半圆：始于埃及，经过美索不达米亚和爱琴海的岛屿西进，直到欧洲大陆。最初的4 000年，埃及人、巴比伦人、腓尼基人和一大批闪米特部落（请记住，犹太人不过是其中之一）高擎火炬，照亮了世界。这时他们把火炬交付到印欧人的一支—希腊人手中，希腊人又成了另一种印欧人的一个部族—罗马人的教师。与此同时，闪米特人则沿着北非海岸向西推进，成为地中海西半部的统治者，而地中海的东半部则成为希腊（或印欧人）的一块领地。

你们很快就会看到，这就导致了两个对立民族之间可怕的冲突，在他们的斗争中崛起了胜利者—罗马帝国。他们把埃及—美索不达米亚—希腊的文明进一步传播到欧洲大陆的每一个角落，成为构成我们现代社会的基础。

我深知这一切听起来过于错综复杂，但如果你掌握了这几个要点，历史的余下部分便会大大地简单明了了。地图将会澄清词句难以表达的问题。经过这短暂的中断之后，我们再回到我们的故事中去，叙述迦太基和罗马之间的著名战争。

P71-72

致汉斯和威廉：

我十二三岁的时候，一个引导我读书看画的叔叔，说好要带我去做一次让我永生难忘的考察：要我跟他去鹿特丹的圣劳伦斯老教堂，爬到塔楼的顶上去。

于是，在一个晴好的日子，一位教堂司事用一把像圣彼得的钥匙那么大的钥匙，打开了那扇神秘的大门，他说：“等会儿你们回来想出这道门，就拉一下铃。”他吃力地转动生了锈的旧合页门，把我们关进了一个让人体验新奇经历的世界，把我们与外面喧闹的街道一下子隔开了。

我平生第一次面临这种境况：听得见的寂静。我们爬上一段楼梯之后，我对自然现象的有限认识中又添加了一个发现——黑暗原来是可以触知的。一根划亮的火柴为我们照亮了继续向上走的路。我们到了第二层，又到了第三层，就这样一层层走上去，我都数不清了，接着又上了一层，我们眼前突然大亮。这一层与教堂的屋顶一般高，被用作储藏室。多年前城里的好心人摒弃的、象征久远信仰的种种物品都被弃置在这里，上面积着厚厚一层的尘土。对我们的先人曾经意味着生死攸关的东西，在这里都被贬成了废品和垃圾。勤快的老鼠在雕像中间做了窝，始终警觉着的蜘蛛在一位仁慈的圣者伸开的两臂间干起了自己的营生。

我们又登上一层楼，才弄明白这里光亮的来源：装有沉重铁栅栏的巨耶稣的十二门徒之一，负责掌管天国的大门。大窗户敞开着，使这间位于高处的空房间成了上百只鸽子的栖息之地。风穿过铁栅栏吹进来，空气中响彻着莫名的、悦耳的音乐。那是来自我们脚下的城镇的喧嚣，但由于距离的关系而被净化了。载重车辆的隆隆声，马蹄踏地的嗒嗒声，吊车滑轮转动的吱吱声，以及各种各样代替人工劳作的蒸汽机安详的嘶嘶声——这些声响全都混成一片轻柔的窃窃私语，为鸽子微微颤动的咕咕叫声提供了美妙的背景音乐。

楼梯到这里已是终点，接替它的是梯子。我们爬上第一架梯子（那玩意儿又老又滑，让人只敢小心翼翼地用脚试探着往上爬），眼前是一个崭新的更大的奇迹：镇上的大钟。我看到了时间的心房。我听得见快速跳动的秒针那有力的脉搏——1秒——2秒——3秒，直到60秒。这时，随着猛的一声颤音，所有的齿轮似乎都停止了，然而另一分钟又被从永恒中劈了下来。秒针紧接着再次响起——1秒——2秒——3秒……终于，在一声预告性的轰鸣之后，许多齿轮在我们的头上发出巨响，向世界宣告：正午时刻到了。

再往上爬一层就是塔楼顶了。那里有些小巧的钟和它们硕大的姐妹。居中的是一口大钟，我在午夜听到它宣布火灾或水灾时，曾经被震得耳聋心乱。而在孤寂的雄浑之中，那口大钟仿佛在回味过去它与鹿特丹的善良人们同喜共忧的600年岁月。大钟四周悬挂着的那些小家伙，就像旧式药店中整齐地摆放着的蓝瓶子似的。它们每周两次为前来赶集并聆听世事进程的乡下人奏响欢快的旋律。但是在一个角落里孤零零地与其他东西相隔绝的，是一口冰冷又阴沉的黑色洪钟，那便是发布死讯的丧钟。

这时四周又陷入黑暗之中，余下的梯子比我们刚才爬过的还要陡直和危险。我们突然间感受到宽广天地间的新鲜空气，原来我们已经来到了最高的眺望台。我们的头顶上便是蓝天，我们的脚下则是城市——一座小小的玩具似的镇子，人们像蚂蚁似的，匆忙地爬来爬去，每一个人都专注于自身的事务。在乱糟糟的石头建筑之外，是一片碧绿的旷野。

那是我第一次瞥见广袤的世界。

从那以后，只要有机会，我就会爬到塔楼顶上去自娱自乐。攀爬是件吃力的事，但仅有的体力消耗得到了充足的回报。

何况，我还深知我会取得什么回报。我会饱览大地和天空，我还会从我那好心肠的守护人朋友嘴里听到故事。他住在眺望台上一个不起眼的角落里的一个小棚屋里，负责照看那些钟，他简直就像是它们的父亲，他还负责发出火灾警报。但他也享受那些悠闲的时光，他会点起一只烟斗，冥想着他自己平和的心事。他在学校上学差不多是50年前的事了，而且他没有读过什么书，但他已经在楼顶上度过了许多个春秋，汲取了四周广阔天地的智慧。

他对历史了如指掌，对他来说，历史犹如鲜活的东西。“那儿，”他指着河流的一处弯道说，“那儿，我的孩子，你看到那些树了吗？那儿就是奥兰治亲王挖断大坝，放水淹了土地，拯救了莱顿的地方。”有时他会给我讲古老的默兹河的典故，一直说到那条宽阔的大河不再是一个便利的港湾，而变成了一条美妙的大道，以及那条河如何承载德·鲁依特和特隆普的舰队，开启了著名的最后一次航行，他们为了使海洋成为所有人自由航行的地方献身了。

然后就是那些小村庄，簇拥着守护人们的教堂——许多年前，那里一直是庇护他们的圣者的居所。远处，我们能够看到老教堂斜塔。在其高耸的拱顶之下，沉默者威廉遭到了谋杀，也就在那里，格劳秀斯第一次学会了对拉丁文句式做语法分析。再往远处是又长又矮的豪达大教堂，那里曾经收养过一个孤儿，后来证明他的智慧比起许多皇帝的军队还要更有威力，他就是举世闻名的伊拉斯谟。

最后收入眼底的是无垠的大海的银色海岸线，与之相对比的是我们下方的屋顶、烟囱、住宅、花园、医院、学校和铁路，那里就是我们的家园。但这座塔楼展示给我们的是旧家园的新风采。乱糟糟地混杂在一起的街道、市场、工厂，便成了人类能力与意志的最佳体现。而最好的是周围蕴含着辉煌历史的开阔景色，给予了我们新的鼓舞，让我们在回到日常工作时有勇气面对未来的问题。

历史是时间在往昔岁月的无穷领域中筑起的强有力的经验之塔。要想抵达这一古老架构的顶端，得以饱览全景，并非易事。那里没有电梯，但年轻的双脚是强壮的，足以担此重任。

我在这里交给你们这把开门的钥匙。

等你们回来之后，也就会理解我如此激情满怀的理由了。

亨德里克·威廉·房龙