后金天命十一年(1626年)八月十二日。黎明。
对努尔哈赤大妃阿巴亥来说，这是她生命中最黑暗的时刻。她正被丧夫的风暴折磨着，经受着前所未有的痛苦，努尔哈赤的这群子侄们，也就是她名义上的子侄们，竟闯将进来，逼她自杀，为死去的努尔哈赤殉葬。
这无异于晴空霹雳。
丈夫昨日在浑河之上刚刚撒手而去。现在，他尸骨未寒，子侄们竞联手行动，使出如此阴毒的一招，这是她做梦也不曾想到的。
她不愿就这般死去。窗外的晨曦如此生动，林中的鸟儿犹在歌唱。
她不忍就这样离开人世。三个儿子形如幼犊，她多想看着他们在母爱中、在阳光下一天天长大。
然而，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、济尔哈朗等诸王贝勒有板有眼地对她说，大汗努尔哈赤留有遗言：我死时。一定要大妃阿巴亥为我殉葬。
阿巴亥听了惊恐不已，心慌意乱，支支吾吾，不愿自杀殉葬。
但她一时找不到堂皇的理由。
女真人及早期满洲社会中，流行为丈夫、为主子殉葬的习俗。夫死之后，妻子、小妾就用弓弦将自己勒死，伴随丈夫走上黄泉路。主子死后，手下亲信臣属、爱将殉葬，为进入阴界的主子继续效犬马之劳。
《宁古塔志》载：夫死，必有一妾从殉。当殉者必于生前定之，不容辞，不容僭也。当殉者不哭，艳妆坐炕上，主妇率皆下拜而享之。及时，以弓弦扣环而殒之。倘不肯殉，则群起而扼之死矣。
这则记录，揭示殉葬这一原始、残酷的死亡方式，有如下特点：
第一，丈夫死时必有一妾为其殉葬；
第二，殉葬者必须是丈夫生前指定的；
第三，生殉者不许抗拒、不许哭泣，但要浓妆一番；
第四，自杀工具为弓弦。
第五，若不愿自己动手自杀，别人就会一起动手强行将她掐死。
但到了努尔哈赤时代，这一习俗已有所变化，人性的层面上扬。努尔哈赤父亲塔克世被明军误杀后，他的妻子哈达纳喇氏并没有殉葬。建州、海西女真的叶赫布寨、乌拉满泰、常住、金台石四位贝勒，或死于战阵，或死于起来造反的属民之手，或被擒后死去，他们的妻妾都没有殉葬。尤其是膝下尚有幼子的妇人，通常可以免于殉葬。
阿巴亥的三个儿子，最小的多铎年仅十二周岁，第二子多尔衮年仅十四周岁，大儿子阿济格也才二十出头。抚育幼子之责未尽，按理说阿巴亥不必为夫殉葬。随后进入的皇太极时代，妻妾为丈夫殉葬的一个重要条件，也是必须膝下没有幼子。因此，确切说来，丈夫死后，妻妾是否为其自杀殉葬，关键要看丈夫是否留有此类遗命，如果没有，就要看本人是否有这份心愿了。
对阿巴亥来说，相亲相爱的丈夫昨日成了永别，悲痛万分，肝肠寸断，但这并不意味着她非要以死殉夫。丈夫要她殉葬的遗命，只是听这些子侄们红口白齿嚼出来的，她压根儿就没听说过。生命如此美丽，幼儿尚需抚育，她有太多的理由活下去，活在这阳光灿烂的天地问。
但是，这世上就是这样，往往想说的话不能直言。试图寻找别的什么话来替代吧，其结果必然拐弯抹角，词不．达意。
在场诸王贝勒根本不理会她想活下去的那番理由。他们冷冷地说：“先帝有命。虽欲不从，不可得也!”
此刻，他们的目光阴冷阴冷的，如同环伺猎物的狼群。
阿巴亥孤独无助。这些子侄们，这些手握军政大权的旗主贝勒们，众口一词，口口声声称，传达的是至高无上的大汗遗命，他们以汗谕的忠实执行者自居。三人成虎，没有人怀疑这道汗谕的真实性。阿巴亥想活下去的理由纵有千条万条，反倒成了荒唐之词。大金国的先汗对你阿巴亥如此宠爱，他要你殉葬，是对你的青睐和厚爱，你有什么理由拒绝?
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