第一章 刺客
祖邸城
普明天治十四年七月
西边的天上，一只白鸟静静悬在碧空中，偶尔拍打一下翅膀。
那或许是在几里开外的二梅山顶筑巢的一只猛禽，正在寻觅猎物。但今天并非捕猎佳日。坡林平原这块被烈日炙烤的区域虽然素来是猛禽的地盘，但今天却挤满了人。
数以千计的观众挤在祖邸城外的大道两旁。谁也没有注意那只鸟。他们是为了帝王出巡而来。
一队巨大的皇家飞船飘过头顶，轻盈优雅，不断变换队形，众人又惊又畏，倒抽一口气。在默不作声的民众充满敬意的注视下，重型战车隆隆驶过，车上的投石臂布满结实的牛腱。大家齐声赞美皇帝的远见卓识与慷慨大方，皇帝手下的工匠从冰车上将添加香料的水洒向众人，在柯楚国北部的炎炎烈日与滚滚尘土中带来一丝清凉。百姓一阵阵鼓掌欢呼，原来是被征服的六诸侯国的绝顶舞者来了：五百名法沙国少女以纱遮面，旋转得令人春心荡漾，这曾是伯阿玛宫廷才有幸得见的美景。四百名柯楚国舞剑者手中的宝剑舞成朵朵明晃晃的菊花，冷光闪耀，上乘剑术与优美诗意融为一体。随后是来自荒蛮的客非岛的数十头大象，步履优雅，体态庄严，周身涂以七国之色——不出所料，最大的一头雄象身披乍国的白色旗帜，其余诸象则披挂被征服诸国的斑斓色彩。
大象拉的移动平台上是整片达拉群岛上最好的二百名歌者，乍国大征服前是不可能有这等阵容的。他们唱的是伟大的皇家学者吕戈·库泊为皇帝此次巡游诸岛所作的一首新歌：
北望法沙，丰饶之国，碧绿动人，
恰如善人卢飞佐的双眼，
雨沁牧场，雾罩高原。
移动平台四周的士兵将一把把小玩意抛入人群，那是乍国风格的装饰结，以代表七国的彩色丝线制成，形似“福”“禄”二字。百姓一片骚动，彼此争抢，都想为这个大日子收个纪念。
南看柯楚，地势险要，田中稻稷，黑白错落一望无垠，
红为尚武之精神，白乃拉琶之荣耀，黑似卡娜一腔哀愁。
听到这几句赞颂家乡的歌词，人群中传来空前响亮的喝彩声。
西探阿慕，风光无限，图图笛卡所佩的一颗明珠，
优雅夺目，两片碧湖，湖畔诸城星罗棋布。
东有甘国，金碧辉煌，商贾博戏，
莫不在塔祖庇佑下繁茂昌盛，
富比四海，雅如学袍。
紧随歌者之后，士兵高举丝绸长幡，其上以精美针法绣出七国各地的奇珍异景：月光之下，奇迹峰顶布满皑皑白雪；日出时分，图图笛卡湖中鱼群闪闪发光；狼爪岛畔，独角鲸a与鲸鱼恣意出没；蟠城街头，大道两侧百姓喜气洋洋；无所不知的皇帝面前，严肃的学者争论着国家大事……
西北哈安，高洁之地，哲学之乡，
在鲁索的黄色背壳上追随诸神的艰难路途。
中为里马，林木环绕，阳光普照，
古木间光线利如飞索威的黑色宝剑。
各段歌词之间，百姓和声一起诵唱副歌部分：
我们臣服，臣服，臣服于乍国，至高无上的风之主，
何必以战争之负对抗奇迹公？
柯楚百姓中，大概有人在十多年前还曾拿起武器抵抗乍国入侵，可就算这无比顺从的歌词让他们感到不快，低声抱怨也被周围人群的狂热高歌完全淹没了。这催眠的歌声自有一股力量。仿佛在重复吟唱中，这些字句便有了力量，化作真理。
不过表演还没能让百姓满意。他们还没看到出巡的亮点呢，那便是皇帝本人。
滑翔的白鸟靠近了些。它的翅膀似乎宽大有如祖邸城中富人宅内的汲水风车叶片，这样大的翅膀可不是寻常鹰隼所有的。有几名观众抬头仰望，漫不经心地猜想着：那大概是明恩巨鹰，由皇帝手下的驯鹰人从千里之外的如意岛带来放飞，给百姓们开开眼。
但人群中有名皇家密探看到巨鸟，皱起了眉。他转身挤过人群，朝地方官员所在的临时观景台而去。
皇家卫队来了，行进步伐整齐划一，仿佛一排排机械人。他们目视前方，手脚起落一致，简直像是由同一双巨手操控的牵线偶人。大家的期待空前高涨。皇家卫队的这种严密纪律和前方舞者的活泼动作形成鲜明对比。
经过一刹那寂静，人群转瞬又高声欢呼起来。虽然，就是这一支军队屠杀了柯楚国的士兵，让昔日贵族受辱，可围观的百姓只想看热闹，他们就是喜欢闪闪发亮的盔甲和展示雄厚军力的游行。
巨鸟更近了。
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