孔子说：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不变。”做事要名正言顺。为了使自己的统治能够万世延续，统治者们往往会编造各种谎言来美化自己，神话自己，使自己的统治蒙上一层神秘的外纱，这样更能愚弄百姓，从而达到自己的目的。
例如，秦代陈胜吴广起义时，曾使人用帛写上“陈胜王”三个字暗中放进别人刚钓起的鱼肚中，并使人晚上模仿狐狸高叫“大楚兴、陈胜王”；刘邦当年听始皇赢政说东南有天子气，就在家乡胡编了些“赤帝子”将来要取代“白帝子”的话来抬高自己，刘邦的妻子吕氏也常说“刘邦头上常有云气”之类的话；黄巾起义，张角兄弟边令众人裹黄巾、扯黄旗，边派人传言“苍天已死，黄天当立”；金田起义的洪秀全称自己是天父之子，称自己为天王。诸如此类，不一而足。将政权、将个人神秘化，也的确都收到了揭竿而起、一呼百应的成效。朱元璋出身社会底层，没有任何家族背景。如果不编一些故事加在自己头上，美化自己的出身，那么就会让所有的人留下这么个疑问：同是平民出身，肩膀头一样高，为什么偏偏你做得了皇帝！难道我就不行吗？这种不服和挑战思想的存在对新生的王朝来说显然是不利的。因此，朱元璋登基之后，自然而然地想到了借助神来使自己的行为名正言顺。
朱元璋为了神话自己，编造了自己出生时的一些故事。朱元璋出生之前，他母亲在田地里干活，由于疲惫至极而睡去。梦中一道士给她吃了一粒药丸，也就是仙丹。第二天陈氏干活的时候忽然觉得就要临盆了。她连忙往家赶，但是，走到半路的时候再也支持不住，就躲到山坡下的二郎庙里面，生下了朱元璋。
据说，朱元璋诞生的时候，整个二郎庙里面都闪着红光，以至于映得附近的山岭也红彤彤的，这自然是不同凡响的事情。而当陈氏把朱元璋抱回家之后，街坊乡亲们发现朱元璋的家里也是一片红光。起初，善良的乡亲们还以为朱元璋的家里起了火，就连忙拿着救火的工具跑了过来。等到了近处一看，却发现远不是那么回事。就是朱元璋的家里人，一年之中也经常发现自己的家里有红光在闪，最终发现了原来是敬神的灯光在闪。从此，朱家越发认为朱元璋非同俗人凡胎。
由于古代社会里人民生活疾苦，再加上科学技术、知识文化的落后，在那样的历史条件下，人们的认识水平很有限，而天下的百姓对皇帝的出身在当时非常在意。人们普遍认为“君权神授”，认为皇帝就应该是上天派下来管理人的，皇帝的生死存亡都体现着上天的旨意。皇帝们也更乐意承认人民这样的看法，同时为了使自己的出身更加贴近于人民的观念，他们便会想出种种办法来迎合和麻痹人民大众，使劳动人民对于统治者不会生出反叛之心，以利于自己政权的稳固和统治的顺利进行。
朱元璋为了巩固万世帝业，编造出神的故事来抬高他自己。他的传说也是如此美好，但这都不可能是真实的。那么真实情况怎样呢？
在朱元璋出生之前，家境困难，负担极重。为了生计，陈氏怀胎十月仍然要坚持在田问劳作，连一点休息的时间也没有。直到临盆之前，才不得已匆匆忙忙地往家赶，以至于最后只能草草地在二郎庙里把朱元璋生下来。由此而观陈氏之生朱元璋，联想到一位母亲所经受的磨难，实在远不如传说的那样浪漫。
朱元璋出生后，朱家又多了一人吃穿，负担更加沉重，做父亲的朱五四甚至已经没有钱给新出生的朱元璋买一方新的绸布(当时绸布是常用织物，但很贵)来包裹身体了。幸好他在河里意外地拣到了一块别人丢掉的旧红绸布，就给朱元璋裹了身子，勉勉强强免去了买不起红绸布的尴尬。
朱元璋真是一名制作神话传说的大导演，使得许多“摧眉折腰事权贵”者趋之若鹜，为博帝王“开心颜”而大伤脑筋。这使得人们对于他的身份有了新的解释，并且这种传说有助于稳固朱家的江山社稷，有利于明朝的统治，这对于朱元璋来说无疑是有利的，所以朱元璋就要趋向于这种说法，不仅自己去编，而且鼓励下臣去附会。
朱元璋为了把自己神化，还曾撰写过一本《周颠仙人传》。在《周颠仙人传》中，明太祖记载了周颠的身世及其事迹。其中说到，周颠面见朱元璋，唱道：“山东只好立一个省。”然后用手画成地图，指着朱元璋说：“你打破一个桶(统)，做一个桶。”朱元璋西征九江，行前问周颠：“此行可以吗？”回答说：“可以。”又问他：“友谅已经称帝，消灭他怕不容易？”于是周颠仰首看天，然后说：“上面无他的。”如此云山雾罩的事情不胜枚举。又说十年之后，一次朱元璋害了热病，几乎要死。这时赤脚僧觉显送来药，说是天眼尊者和周颠仙人送到。朱元璋服下后，晚上病就好了。
由于成功地借助了舆论，朱元璋的出身一下子高贵了许多，与真实的情况相比，的确有云泥之别。但人们接受了这个传说，同时也接受了这个皇帝，朱元璋和他的家天下因而成了这个传说最大的受惠者。
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