二、五千来宾创纪录
2000年千禧年的暮春5月。北京，这座历经千年风雨的古城，敞开宽阔的胸怀迎接5000多名日本游客。我们也许忘记早在1984年，北京曾经迎接过3000名日本青年访华团，以当时中国的国力和接待能力，是相当吃力的。许多政府机关的内部招待所不得不参与进来。不过，16年过去了，开启又一个时代篇章的北京变得从容有余，旧貌换新颜，喜迎东瀛客。
5月19日，以二阶俊博为特别顾问、日中友好协会会长平山郁夫为团长的“日中文化观光交流大会使节团”陆续抵问北京。5000多名日本客人在北京为新世纪的中日友好交流事业拉开大幕。
5月20日下午，时任中国国家主席江泽民在北京人民大会堂会见了“日中文化观光交流大会使节团”主要成员，并同他们进行了亲切友好的交谈。时任中国国家副主席胡锦涛、副总理钱其琛参加会见。
江泽民主席热烈欢迎二阶俊博等各位团员。他说，这次日中文化观光使节团访华，人数和规模在中日两国人民交流史上都是空前的，这既反映了日本政府致力于发展中日友好关系的积极姿态，也体现了广大日本人民投身中日友好事业的巨大热情。他相信这次大型友好交流一定能为增进两国人民的相互理解和友谊发挥重要作用。
江泽民主席从三个角度综合看中日两国关系。他说，从地理上说，中日两国是一衣带水的近邻；从历史上看，两国人民有着两千多年友好交往；从文化传统上说，两国文化源远流长。他强调指出，“尽管中日两国关系也经历了一段不幸时期，但两国人民间的睦邻友好是主流。新中国成立以来，毛泽东主席、周恩来总理、邓小平同志和现在的中国领导人始终高度重视维护和发展中日友好合作关系，不断推动中日的民间往来。”
江泽民主席最后指出，中日友好归根到底是两国人民的友好。无论是邦交正常化的实现，还是其后两国关系的发展，民间友好都发挥了极其重要的作用。我们高兴地看到，近年来，适应新形势的变化和要求，两国民间友好以各种灵活多样的形式不断向前发展，取得了一系列积极成果。展望未来，21世纪的中日友好寄希望于两国人民，更寄希望于两国青年。我们不仅要继续发展民间友好的传统和优势，使之不断发扬光大，更要进一步推动青少年之间的友好交流，加紧培养中日友好事业的接班人，使两国友好的旗帜一代又一代地传下去。
听了江泽民主席这番话后，二阶俊博有些激动，他说：今天江主席的这番话，不仅是对日本国民的“重要讲话”，也是对中国人民的“重要讲话”。对中日两国关系而言，具有非常重大意义。
当晚，5000多名东瀛客步人人民大会堂宴会厅。钱其琛副总理在交流大会上致辞。他说，在刚刚迈人新千年之际，我们十分高兴地同5000多名日本朋友欢聚一堂，共同举行2000年中日文化观光交流大会。他首先代表中国政府和人民对日中文化观光交流使节团的朋友们表示热烈欢迎。这次盛会是一个创举，参加者之多，规模之大，是中日友好交流史上前所未有的，对进一步增进中日两国人民的相互理解和友谊，开创21世纪中日友好的新局面，具有重要意义。他对倡议和组织这项活动的二阶俊博特别顾问和平山郁夫团长表示崇高的敬意。
钱其琛副总理还表示，中日两国一衣带水，两国人民在两千多年的友好交往中取长补短，携手共进，为创造和发展博大精深的东方文明作出了重要贡献。对两国关系中经历过的一段不幸时期，两国老一辈政治家和民间友好人士为恢复两国友好、实现邦交正常化作出了不懈努力。两国在各领域的友好交流与合作从无到有，从小到大，发展到今天这样的局面，诚可谓来之不易，值得我们双方共同珍惜。世纪之交，努力把中日友好合作关系全面推向2l世纪，符合两国人民及子孙后代的根本利益，也有利于维护世界的和平与稳定。为实现这一目标，我们应继续弘扬中日民间友好传统，进一步加强和扩大两国人民尤其是青少年之间的交流，增进彼此问的理解和友谊。他期待此次日中文化观光交流使节团对我国的访问取得丰硕成果，成为新时期两国民间友好交流的一个典范。他希望，今后有更多的文化交流，欢迎有更多的日本人士来观光旅游。
二阶俊博也在交流大会致辞中表示，日中两国自1972年邦交正常化以来，两国关系发展顺利。前年11月，江主席对日本进行了国事访问，去年7月，小渊首相也对中国进行了正式访问，为两国关系在21世纪的发展奠定了坚实的基础。他说，森喜朗新内阁将严格遵循中日关系的三个政治文件——《日中联合声明》、《日中和平友好条约》和《日中联合宣言》确定的原则，为推动两国致力于和平与发展的友好合作伙伴关系作出最大努力。他还慷慨承诺，使节团在中国参观访问回国后，一定会在日本国内进一步传播和致力于日中友好。
人民大会堂内欢歌笑语暖意融融，中日双方分别表演了富有浓郁民族色彩的文艺节目。5000名日本客人这个时候还不知道，当晚“日中文化观光交流使节团访华”与“江泽民主席的重要讲话”已经被中国中央电视台（CCTV）制作成为9分钟的专题新闻，在中国亿万家庭的电视屏幕上滚动播出。次日，新华社、《人民日报》也都在重要位置报道了此事。
对于这次中国方面如此高规格的接待，事后有日本媒体“揣测”说二阶俊博感到很有“面子”。对此，二阶俊博郑重地回答：“这不是‘面子’的问题，是‘信任’的问题。日中两国政府以及政治家只有建立了相互信任关系，才能一起共创大业。”他再次着重强调，“此次，我同平山郁夫率领由日本政府和民间团体联合筹划，由来自日本各地、各界、各阶层5000多名代表参加的大型使节团访华，受到了江泽民主席和中国其他领导人的亲切接见，共叙友情，展望未来，深感荣幸”。二阶俊博认为，“有必要把江主席的重要讲话传递给日本的后代。至少我们这一代，有传承下去的义务”。
会后，“日中文化观光交流使节团”分赴中国20多个省份参观访问，深人实地了解中国各地各民族的风土人情。团员们纷纷表示，亲眼看到的中国与中国人，与想象中的很不一样。如果仅仅通过日本一些媒体的报道，根本就无法得到全面的客观的认识。
这一年，中国到日本游客超过40万人次。日本来中国旅游人数达到239万人次，中日旅游交流开创了新的纪录。
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