本书分为上、下两篇。上篇用通俗的语言简要地介绍了化学基本常识, 以高中化学知识为起点, 逐步向上提升, 接近大学一年级化学内容。考虑到文科学生的知识面, 浅释时增加了生活中的比喻与实例。下篇介绍了与人类生存相关的化学常识, 涉及到环境、食品、医药、化妆品、洗涤剂、塑料、合成纤维、油漆与涂料等。