本书分为议政篇、衡人录、为学记、自述贴四辑，收录了《宽容的本质是乡愿》、《从昆曲到皮黄》、《美狄亚——论康敏的悲剧意义及其他》、《诗歌使人心灵不死——略谈诗教》、《到哪里寻回旧日的精神》等文章。
这部书的思想就像作者的行事一样，特立独行，与俗相违，故成书八年，才获出版。意见领袖们把中国文化贬得一无是处，作者却从传统中寻找到普世的价值；卫道士把国学当作万应灵丹，作者却说西方文化亦有优胜；愤青们狂热鼓吹进步，作者却在现代性里发现邪恶。本书作者信持“独立自由之思想，坚贞不磨之志节”(钱基博语)，冥行孤往，矢志不移，坚守高贵，鞭笞卑贱，在这个民粹主义盛行的时代，像堂·吉诃德般抗争不息。