本书首先对20世纪80年代德国博士教育改革的基本历程进行了回顾和分期，讨论了基于现代学科体系和以教席制为基础的大学组织结构建立起来的传统师徒制科研训练模式的基本特征，及其在今天新的知识生产模式下面临的挑战。其次，本书对德国新的结构化博士培养模式在组织形式、培养方式、质量保障等方面的核心特征进行了归纳分析。在微观层面，本书以经济学、生命科学以及文学-文化研究三个学科领域的八个研究生院为案例，通过田野调查对德国结构化博士培养模式在不同学科的组织特征及其改革动因和路径进行了分析和比较。