本书是功能学派始祖马林诺夫斯基的“盖棺之作”，融汇了其一生漂泊的洞察。本书作为马林诺夫斯基的最后一部作品，可称为其“盖棺之作”，其中隐现着《西太平洋的航海者》中的经验事实和《科学的文化理论》中的理论思索，极好地体现了他深厚的人生积淀和人文思索。在第二次世界大战纷飞的战火下，马林诺夫斯基用尽其人生积淀，试图挽救文明的沦陷。
本书是马林诺夫斯基的遗著，写于1944年，后由其遗孀于1947年整理出版。事隔半个多世纪，马氏的这部经典著作终于迎来了它的第一个完整中译本。
“二战”战火纷飞，马林诺夫斯基以其丰富的人类学知识和深厚的人生积淀，试图在这场世界危机中挽救文明的沦陷。全书分为两大部分：前一部分是理论阐述，层层深入地剖析自由与文明的共生关系。自由出现于具有一定整合度和规模性的部落，繁荣于工业文明社会，却遭受现代文明的威胁。后一部分是政治诉求，呼吁建立民主制度和世界联盟，以对抗极权主义。
本书虽非马氏的巅峰之作，却可称为其“盖棺之作”，言辞激昂，思想深邃，融汇了马林诺夫斯基一生漂泊的洞察。