此词为作者贬谪黔州期间的作品。写出他在穷困险恶的处境中，不向命运屈服的博大胸怀；主要通过重阳即事，抒发了一种老当益壮、穷且益坚的乐观奋发精神。
上片首二句写黔中气候 ，以明贬谪环境之恶劣。黔中秋来阴雨连绵，遍地是水，人终日只能困居室内，不好外出活动。不说苦雨，而通过“一漏天”、“似乘船”的比喻，形象生动地表明秋霖不止叫人不堪其苦的状况 。“乘船”而风雨喧江，就有覆舟之虞。所以“似乘船”的比喻是足不出户的意思，又影射着环境的险恶。联系“万里”二字，又有去国怀乡之感。下三句是一转 ，写重阳放晴，登高痛饮。说重阳天霁，用“及至 ”、“也”二虚词呼应斡旋，有不期然而然、喜出望外之意。久雨得晴，又适逢佳节，真是喜上加喜。遂逼出“催醉”二字 。“鬼门关外蜀江前”回应“万里黔中”，点明欢度重阳的地点。“鬼门关”即石门关，在今四川奉节县东，两山相夹如蜀门户。但这里却是用其险峻来反衬一种忘怀得失的胸襟，颇有几分傲兀之气。
过片三句承上意写重阳赏菊。古人在重阳节有簪菊的风俗，但老翁头上插花却不合时宜，即所谓“几人黄菊上华颠 ”。作者借这种不入俗眼的举止，写出一种不服老的气概 。“君看”、“莫笑”云云，全是自负口吻。这比前写纵饮就更进一层，词情再扬。最后三句是高潮。此三句说自己重阳节不但照例饮酒赏菊，还要骑马射箭，吟诗填词，其气概直追古时的风流人物。此处巧用晋诗人谢瞻 、谢灵运戏马台赋诗之典。末句中的“拍肩”一词出于郭璞《游仙诗 》“右拍洪崖肩 ”，即追踪的意思。下片从“莫笑老翁犹气岸”到“风流犹拍古人肩”彼此呼应，一气呵成，将豪迈气概表现得淋漓尽致。
这首词铸词造句新警生动，用典自然贴切，其豪迈之气动人心魄。