本书要直面的问题是：印刷在法国大革命中到底起了什么作用？虽然这个问题也曾引起过讨论，但还从来没被认真研究过。历史学者通常认为印刷品是对已经发生的事件的一种记录，而忽视了印刷品伴随事件一起发生，本身就是事件的一部分。其实，印刷促成了其所记录事件的发生，是历史上一股活跃的力量，尤其在 1789 年至 1799 年期间，当时，争夺权力就是争夺对民意的控制。本书作者希望通过考察印刷业，为从整体上研究法国大革命提供一个新的视角。