美术作为一门独立的人文学科，在中国获得自觉的建设和发展，是近一百多年间的事情。
全书按通用名词术语，绘画，书法篆刻，雕塑，建筑艺术，工艺美术与艺术设计，摄影，机构与团体，鉴藏、著述与报刊九大类分类编排。除通用名词术语、机构与团体外，其余七大类下又分名词术语、人物、作品三个小类，人物、作品类词条按国别编排。全部词目一般以逻辑顺序或时间顺序编排。

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