作为一门非常关注文化差异的学科，人类学对于自身的历史变化也有本书稿从很强的自我意识。本书稿从思想史的角度纵向把握人类学理论史的变迁过程，从社会史的宽度来横向把握人类学及人类学理论与其所处社会及社会运动的互动关系。在这个纵横坐标上，再从个人生活史的深度来展开对生活经验及思考的探讨，从而使本书稿具有相当的可读性。并且，本书对20世纪的著作遗产加以整理，意在梳理学术脉络，为读者提供科学的人类学入门阅读指南，使读者准确把握人类学思潮的流变。