慈禧太后是一个传奇的政治女强人。她嗜权如命，在位四十八年，三次垂帘听政；同治帝载淳、光绪帝载湉和宣统帝溥仪皆为其傀儡；她亲历了第二次鸦片战争、太平天国运动、英法联军侵华、中法战争、甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华、清末新政。《慈禧太后》一书完整地呈现了慈禧的一生。《慈禧太后》一书，在创作手上法上，虚实结合、真野并存。蔡东藩的写作，有对大历史、大背景的描写，能看到历史进程对个人命运的影响；又有对人物命运细节的刻画，人物刻画并不脸谱化，而是有鲜明的个人特色。行文简洁，语多诙谐，道尽历史的波诡云谲、人性的良善好恶。蔡东藩是人以文传的作家，普通读者，无分老幼，皆可听他娓娓道来，如身临其境，在叙事之中见识他的识见和感情、好恶判然。

蔡东藩著的《慈禧太后》是一部关于慈禧太后成长、发迹、独裁、误国历史，同时展现晚清世相的传记作品。

本书在广阔的历史背景中，采用虚实结合、真野并存的笔法，全景展现了慈禧太后的家世、入宫、受封、政变、垂帘、辞世等历史，同时生动刻画了咸丰、慈安、同治、奕、光绪、隆裕、袁世凯、李莲英等人物形象。

慈禧精于心计，骗取东太后慈安的信任，夺权上位；她嗜权如命，在位四十八年，三次垂帘听政，总揽大清军政大权；她善用权术，牵制议政王奕，让文武全才的曾国藩、左宗棠、李鸿章三方势均力敌；她一生严守大清国运气脉，安抚各派利益，既倡导洋务、实施新政，又支持保守、全力排外。同时，她穷奢极欲，耽于逸乐，甲午战争期间，为了“万寿庆典”挪用海军军费，避战求和。时值中国三千年未有之大变局，慈禧治下的大清朝，无可避免地走向衰亡。

作者以如椽史笔，恣意挥洒，细致地刻画了影响晚清历史进程的那些人与事、情与景，道尽历史的波诡云谲、人性的良善好恶。

第一回 述胜朝畅谈楔子 溯后族顺叙髫年

第二回 奔父丧无意得赙仪 幻仙宫有缘逢艳侣

第三回 天语传宣循章选秀 云程发迹应旨入宫

第四回 列宫眷供直坤闱 近天颜仰承帝泽

第五回 沐慈恩贵人升位 侍御寝皇子怀胎

第六回 咸丰帝喜产佳儿 曾侍郎独邀慧鉴

第七回 邀旷典贵妃归省 预邦交哲妇失谋

第八回 用内言严旨赐帛 开外衅挈眷蒙尘

第九回 惨遭纵火淀园被焚 望断回銮热河驰讣

第十回 定密谋启程返跸 戮辅臣创制垂帘

第十一回 平粤酋特颁懋赏 谴亲王隐饬朝纲

第十二回 奉密旨权阉出都 惊耗问慈闱肇衅

第十三回 册立中宫大婚成礼 诏谕亲政母后撤帘

第十四回 同治帝微行纵乐 圆明园谏阻兴工

第十五回 染疮毒穆宗宾天 绝粒食毅后殉节

第十六回 上遗疏痛陈继统 改俄约幸得使才

第十七回 东太后中计暴崩 恭亲王遭谗去职

第十八回 奉慈命爵帅主和议 随醇王总监阅兵操

第十九回 幸名园嘉谕权阉 拟归政指婚懿戚

第二十回 神机营赴园供校阅 祈年殿失火酿奇灾

第二十一回 祝慈嘏先期备盛典 闻败报降旨罢隆仪

第二十二回 姊妹花遭谗被谪 骨鲠臣强谏充边

第二十三回 命和日宣示苦衷 主联俄遣订密约

第二十四回 康主事连疏请变法 光绪帝百日促维新

第二十五回 泄秘谋三次临朝 反旧政六人毙命

第二十六回 大阿哥入嗣宗祧 义和团旁延畿辅

第二十七回 袒拳匪误信邪术 颁战谕开罪友邦

第二十八回 订特约江督保民 走制军津门失守

第二十九回 豺虎擅权燕市流血 鸳鸯折翼宫井埋魂

第三十回 失京师出奔慈驾 开和议惩治罪魁

第三十一回 定北京全权议款 寓西安下诏回銮

第三十二回 储君被废安辇入京 新政重行临朝布敕

第三十三回 两全权与俄订约 二慧女随母入宫

第三十四回 中戏迷详究声歌 讲新学兼陈政法

第三十五回 勃夫人入觐开盛宴 荣中堂弃世上遗言

第三十六回 万牲园太后临幸 海晏堂西女写真

第三十七回 划战域中立布条规 斥台官西巡辟妄语

第三十八回 万寿届期力辞徽号 五臣归国特降纶音

第三十九回 纳歌姬言路起风潮 防党人政府颁宪法

第四十回 望龙髯瀛台留恨 回鸾驭尘梦告终

第一回 述胜朝畅谈楔子 溯后族顺叙髫年

母后临朝，自古所戒。有史以来，只宋朝一个宣仁太后，史称她作女中尧舜。此外，如汉唐时代，母后当国，外戚、内竖，夤（yin）缘幸进，把一朝锦绣江山，搅乱得不可收拾，所以，史家悬为厉禁，将母后临朝的制度，视作蛇蝎一般，统说它是覆宗的祸水、误国的罪魁。揭出宗旨。

在下生当前清季世，往古的母后也不能一一评论。只清季母后垂帘，始自同治初元。咸丰帝驾崩热河，太子载淳嗣位，年号同治。这同治帝尚是冲龄，未能亲握政权，他的生母那拉氏英明得很，就依附历史，援母后临朝的成制，一意举行。当时，有几个王大臣与她反对，都被她一概扳倒，杀的杀，死的死，满朝文武吓得屁滚尿流，哪个还敢出来作梗！因此那拉氏遂安安稳稳地临朝起来。妙。但同治帝尚有嫡母钮祜禄氏，素性贞娴，本没有临朝的思想，寻由那拉氏从旁怂恿，未免两可其间。那拉氏虽母以子贵，究竟不好抹煞嫡母，于是特创一个不古不今的法制，抬出两位母后，垂帘听政。这正是旷古无两。这时候的国势，正忧危得了不得。洪、杨余党蟠踞长江，赖、张两捻出没大河。还有外洋各国乘乱相逼，英法联军长驱入京，城下乞盟，割地偿款，京内外的元气几乎消磨殆尽。自从两太后垂帘以后，用人行政，各适其宜，把数十万发捻次第荡平，且乘此辑睦邦交，戡定内外，河山再奠，日月重光，俨然有中兴气象。不但海内人民盛称懿德，就是外洋各邦亦钦佩得很，慈安、慈禧两太后徽号，歌颂一时。就中慈禧太后的英名，比慈安太后更加一层。因为慈安性质冲和，事事不愿专擅，一切政务多归慈禧主持。这慈禧后福至心灵，神强力固，所言所行，无不顺手，内而宫禁，外而朝野，没一个不服她见识，没一个不奉若神明。欲擒先纵，是文中应有之笔。

到了同治驾崩，光绪帝以弟承兄，又是一个小皇帝。两太后仍然训政，依旧匕鬯无惊。一瞬数年，慈安谢世，国家大事统归慈禧掌握，自不必说。直至光绪亲政，慈禧退养颐和园，名为不亲朝事，暗中恰也与闻。不料中日战起，中国的水陆军，统一败涂地。邦人士未识内情，统说光绪帝所为，远不及慈禧的英明，于是慈禧太后的德望，更增一倍。那时光绪帝也自愤自嫉，恨不得立刻斡旋，转败为胜。康梁新进，引为知己，戊戌变法，百日以内，维新诏旨联翩下来，把京内外的官吏弄得头绪不清，脚忙手乱。顿时怨声载道，物议沸腾。朝右的老臣顽固的多，开通的少，遂捕风捉影，谗间两宫。又把这慈禧太后请了出来，三次垂帘，驾轻就熟。总道她能保全国脉，挽回气运。谁知天意变迁，人才衰歇，一班献媚贡谀的臣子有什么大经济！免不得照例敷衍，苟且塞责。还有几个皇亲国戚，窥伺慈禧的意旨，勾结内侍，播弄宫中。端刚之肉，其足食乎。酝酿久之，竟闯出一场滔天大祸，几乎把二十二行省，四百兆生灵，尽行断送！幸亏外人牵率而来，互相钳制，囫囵一个大中原，无从分起，只好我觑你，你觑我，彼此瞠目一番，舌挢而不敢下，迁延多日，没人发难，乐得卖个人情与清室，再敦和好。但寇氛虽靖，民力渐凋，四百五十兆的赔款，母子盘剥，已足刮尽中国地皮，吸尽华人膏血。嗣是慈禧太后的盛名，一落千丈。前歌谁嗣，后诵孰杀？一片诽谤声，喧腾全国，甚且肆口讥评，捏词诬蔑，说得慈禧一钱不值，且目为中国罪人。其实，往时的称颂未免过情，晚来的谤毁也不无太甚。平心之论。倘使慈禧太后今日尚存，吾中华的革命，恐没有这般迅速，就令推位让国，也要弄得筋疲力尽，哪里肯不战而退呢。看官不信，试想慈禧自西安回銮途中，并没有出险情事。到京后，依然手握大权，莫敢指斥。由辛丑至戊申，其间又经过八年，并没有损动分毫。到了光绪晏驾，宣统入嗣，宫中仍肃静无哗。直至自己病剧，犹且从容不迫，嘱咐得井井有条，自王公以下，统恪承遗训，安而行之。若非慈禧平日有强忍果毅的手段，笼罩得住，难道有这样镇静么？是极。

在下早想把慈禧行状编成一书，作为稗史的先声，可奈累岁奔波，不遑着手。坊间的《慈禧外纪》及《慈禧写照记》等书，已陆续出版，先我著成，转令在下落了人后，只好搁笔。但因夙愿未偿，于心难忍。适值丁戊二年，家居无事，借翰墨以消愁，就文字以论古，不揣冒昧，编了一部《西太后演义》。西太后，就是慈禧太后。慈安居东，慈禧居西，所以当时有东西两太后的称号。在下不敢妄撰，沿称为西太后，以便省文。全书仿演义体，语语浅近，老妪都解。令天下后世人人晓得西太后历史，有善有恶，可劝可惩，倒也不无小补。且书中内容，统系得诸遗闻，征诸故乘。于西太后三次临朝，原是备陈颠末，即清季五十年来得失，也曾裒录一斑，看官试悉心详阅。在下已将楔子说明，下文便要开手叙事了。崇论闳议，得未曾有。（P1-3）

有清一代之女后，前有孝庄，后有孝钦，皆以才色闻，而孝钦尤过之。顾孝庄能招降洪承畴，善驭多尔衮，卒令八龄幼主入主中原，开一统之盛治。孝钦则初平发捻，定回苗，知人善任，几若凌驾孝庄。乃其后误信谗构，妄任检人，酿成数千年来未有之匪祸，而清室以墟。是何也？妇人可小知，不可大受；可暂试，不可常专。孝庄虽亦预政，卒未秉揽大权，故所试有效。孝钦三次临朝，威权莫比，由勤而逸，由逸而骄，由骄而败，则甚矣！牝鸡毋晨之训，固不可违也！晚清之季，党人蜂起，保皇党笔伐于先，革命党口诛于后，孝钦之名为之大损，坊间曾有《西太后》一编，卷帙无几，第述宫闱秽亵事迹，近诬蔑毫无价值，故不崇朝而毁灭。清室已覆，复有《慈禧外纪》及《慈禧写照记》等书流传市肆，顾或稗贩西文，未必尽确，或掇拾野乘，所见多偏，据片面之见闻，漫欲加以论定，保无有管蠡之诮者。鄙人前辑《清史通俗演义》，于孝钦一生行迹，十举四五，自谓粗得大凡，乃时论犹有未尽之憾。用特续编西太后专集，仍用演义体裁，裒（pou）录大政，遍采遗闻，得书四十回，都二十余万言。要旨在防范女权，唤醒世梦，以人为鉴，即劝即惩，阅者得是编以证之，其或足以餍目也欤！编竞志数语，以作弁言。

中华民国七年十一月，古越东帆氏识。