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在故乡那条长长的小路上，“桂头”曾经陪了我很长时间。他是我上小学一年级时好的朋友，比我大一岁，是我的邻居。穿过我家东边的桑树林，再往北走几百米，就到他家了。可是这几百米有点吓人，因为两边埋着好几座坟。
在我们村子里，人与鬼是混居的，家前屋后都有坟。清明要祭，冬至要祭，有什么事要祷告了，也要去祖先的坟上烧一烧纸钱。彼此常常打交道，好像他们就跟我们生活在一起。可是这几座坟不知道是哪家的，又破又旧，杂草丛生，从来不见有人来修整。无名的鬼就让人有些害怕了，况且上面被小动物钻了许多小洞。我害怕鬼会从这洞里钻出来，尽量不从旁边走动。要上学了，我就在桑树林的边上喊：“桂头。”他就应道：“哎！”然后我出发，他也出发，我们在不远处的东汕桥上见。
过了半夏河，一直往东，就是荷先生的药草园。荷先生用银针救过我的命。我敬重他，却不敢跟他多话。我们每天都会在他的药草园里玩一会儿。再过一条小河，就到我们小学了。
小学是路边的三间瓦房。房子矮矮的，老师要弓着腰才能进来。房子的前面是望不到边的稻田，后面是操场。正好有一根电线杆子经过这里，竖在操场上。老师钉了一块木板，上面加上一个铁圈，朝北固定到电线杆子上，算是我们的篮球架。电线杆子朝南，又绑了一根横木，横木上挂着一只铜的铃铛。铃铛很响，上学了，放学了，家家都能听到。
那三间瓦房还不是我们教室，那是高年级的。操场往北是一个大竹园。村里有重大的会了，就来这个竹园里开。竹园很大，十分的凉快。我们有时候在这个竹园里上课，但这也不是我们真正的教室。竹园再往北，在一棵大凤杨树的底下，有一间小小的瓦房，就一间。这才是。瓦房的主人是一位老奶奶，她把她的房子借给了我们。
老奶奶自己住在瓦房旁边的一个草棚子里。她的床在里面，锅也在里面。不过太小了，她就整天搬一把矮凳子，靠墙坐在我们教室的外面。她的头发很长，全白了，没有一根黑的。她总是拿一把弯弯的牛角梳子梳头。上午梳一次，下午梳一次，慢慢梳，梳得整整齐齐。其余的时间，就笑眯眯地抽着一个长竿的旱烟。她认得我们每一个人，谁要是过份调皮了，她就喊：“桂头哎。”“大鱼儿哎。”她只说这一句，说的时候脸上也还是笑。我们就安静一会儿。
我们的课桌和凳子都是从自家带的。开学的时候扛过来，放假了，再扛回家。大部人的课桌都极其的简陋，一个面，四条腿，就完了。还经常发出咯吱咯吱的响声。我的课桌是爷爷做的，不只是光滑漂亮，还多了一层抽屉。在课桌的腿上，爷爷认真地刻了“大鱼”两个字，表明是专门给我的。我对课桌极其宝贝，从来不肯用小刀划，用笔写字，也不在上面削铅笔。
这间不大的房子里坐了二十多个人。一半是一年级的，另一半是二年级的。叫复式班。老师给二年级同学上课的时候，我们就自习。我们上课了，二年级就做作业。下课一起玩。我6岁上学只是玩，真正上一年级，是7岁。桂头比我大一岁，上二年级，跟我仍然算是同班同学。我们几乎形影不离。
过了春节，刚开学，学校里忽然流行一种叫“掼墙”的游戏。
一人拿一块铜板，对着墙掼下去，铜板撞到墙上，反弹了，就在地上往前滚。等停下来不动了，另一个再掼。掼好了，就张开大拇指与食指，一手一手地量过去，铜板跑得远的赢。远几手，就算赢几分钱。并不是真给钱。输几分，赢的人就在输的人身上轻轻打几巴掌。
桂头跟我说，我们不要打吧，我们来真的。我说：“我没钱。”桂头说：“我也没钱，就欠着吧。”我说：“好，欠着。”
“掼墙”的游戏也就玩了一个多星期，大家的兴趣就转移了。跟着高年级的同学玩“两个铁球同时落地”。大家四处找大小不一的砖头，站到凳子上、桌子上，甚至有胆大的站到了老师的讲桌上，把手里的砖头同时松开。果然，两块大小不一样的砖头同时落到了地上。
可是桌子太矮了，还没来得及反应，砖头就到地上了。伽利略可是站在比萨斜塔上扔的。我想了一个办法。我用裤带绑了两块砖头在身上，爬上教室门口的凤杨树上，坐在高高的树桠里，伸出两只手，等大家都目不转睛地盯着看了，手一松，砖头落了下来。实验成功。
除了老奶奶吓得脸色发白，连连喊了好几声“大鱼儿哎”，其他人都兴高采烈。我更是开心。等我从树上下来，桂头问我：“还玩不玩‘掼墙’了？”
“不玩了。”我说。
“那你欠我14手，一角四分钱。”桂头说。
“这么多？那你打我14下吧。”
“说好来真的，你要给我钱。”桂头的神情很认真。
“我没有钱。要不你用力打我就是了，多打几下也行。”因为还从来没有一个同学真正给过钱的，我有点惊讶。
“不行，说好给钱就给钱。”
“我没钱。”
“没钱也不行，你回家要去。”
“我要不到，我爸会打我的。”
“我不管，说好给钱就要给钱。”他一把拉住我。
我呆住了。我把他的手推开：“我们是玩的，你怎么当真了？我哪有钱？你看，我一分钱也没有。”我把口袋全翻给他看。 一角四分钱是一个大数目，我过年的压岁钱才一角。过了年，我就用压岁钱买了一本《李自成》。买回来之后，我们坐在一个大草堆底下，太阳照着，两个人头挨头，一页一页地翻。翻完了，他说喜欢李自成的宝剑，我们又一起到篾匠的家里去找剑一样的竹片片。
“没有也不行，欠钱就要还。”他拉住我的衣服。同学们围在旁边看，都不知道该说什么。我知道理亏，可是这么大的一笔钱，我不可能有。我推开他，拔腿就跑。
“你等着。”他朝我喊道，转身进了教室。
只过了一会儿，他就出来了，手里端着我的课桌：“你还不还？不还我就把你的桌子扔出去。”
“你不要拿我的桌子。”我急了，跑过来抢。我还没跑到他的面前，他举起我的桌子，使劲地扔了出去。桌子掉在地上，先着地的那条腿“咔嚓”一声断了。
我跑过去，拿起断了的桌腿，努力往断处按。按不上去，我还在按，一边按，一边哭起来。
天黑了，所有人都回家了，我坐在地上，抱着桌子腿抽泣着。老奶奶说：“不要哭，回家吧。唉，这个桂头。你们不是好好的吗？”我还是坐着。老奶奶说：“你回去吧，啊，你回去，我帮你用绳子绑起来。”
回到家，我不敢跟任何人说，早早吃了口晚饭就睡了。
第二天是星期天，大人们下地干活了，家里只有奶奶和我。我拿了一把小钉耙在家门口的一块空地上挖蚯蚓，挖到了，装在一只瓦盆里。两只鸭子不肯等，看我挖到了，伸了嘴就来抢。我怕钉耙会碰到它们，就轰它们。正闹着，忽然就听到有人喊：“奶奶，你家大鱼儿在吧。”
我直起身一看，脸刷一下吓白了。桂头的妈妈领着桂头站在我家门口。奶奶从厨房出来，拿围裙擦了擦手，笑着问：“桂头的妈，什么事啊？”
“你家大鱼儿跟我家桂头‘掼墙’，输了一角四。我是来拿钱的。”
奶奶抬头看了看不完处的我。我手里拎着钉耙，直愣愣地站着，一句话也说不出来。
奶奶看了看桂头妈的脸，转身进了屋子，好半天才出来，手里握着一把硬币，一言不发地递给桂头的妈。桂头的妈接过去，摊在手上，数了数，嘴里嘀嘀咕咕地说：“够买一斤盐呢。”桂头木木地站在她的旁边，一眼也没有看我。
8岁的桂头跟着妈妈走了。我慢慢走回来。奶奶进了厨房，往炉灶里加了几根枯竹子，火光一亮，照在她的脸上。我走到她的旁边，轻声喊道：“奶奶！”哇地一声哭了出来。
奶奶说：“不哭不哭。”
爷爷有好些天没有吃鸭蛋了。他是过两天总要吃一只的。奶奶让他别吃了，要换成钱。因为原本买盐的钱被我输掉了。爷爷和奶奶没跟任何人提过这件事，就像从来没有发生过。可是，过去了四十年，只要有人提到赌，哪怕说是小小地玩一玩，我立即就会听到一个声音在说：“够买一斤盐呢。”
我跟桂头还是日日相见。我们是一个班的同学啊。我们“不说话”了。互相看也不看。直到上了中学，我们才又开始彼此招呼。可是已经做不成朋友了，只是一个邻居。过去了几十年，在今天，在我又写到他，重又回想这段往事的时候，我并没有丝毫的怨恨。我只是特别地想念我早已去世了的奶奶。我已经记不得长大了的桂头的样子。我记得的，还是他8岁的模样，正从远处朝我跑过来，一跳一跳的，象骑着一匹马，手里舞着“李自成的剑”。
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