福尔摩斯仰面看着天花板,平静地问:“那么,这位维奥莱特·德·梅尔维尔小姐,落在格鲁纳男爵的魔掌中了吗?”
“不但被他骗了……而且,两个人已经到了难舍难分的地步。”
“哦?真是出人意料之外。这个从澳洲回来的无赖,怎么会结交上这位高贵的小姐呢?”
“我们也觉得奇怪。后来打听到,原来今年夏天,游艇俱乐部在海上举办竞赛,俱乐部的会员本来都是有地位的人,但那天特别开放,准许没有人会的人缴费参加。俱乐部的委员们不知道格鲁纳的底细,就让他混了进去。
那天,参加竞赛的年轻女性固然多,但是没有一个比得上维奥莱特小姐,所以她就这样被格鲁纳盯上了。”
“两个人同乘一艘游艇吗?”
“不是。格鲁纳男爵是竞赛的优胜者,胸前挂着金质的奖章。竞赛结束后,在俱乐部开舞会时,他一直都和维奥莱特小姐共舞。从那次以后,他们开始交往,连维奥莱特小姐的家人都没有注意到这件事。”
“那梅尔维尔将军呢?”
“梅尔维尔将军患神经痛和关节炎,卧病在床,长久没露面。梅尔维尔夫人又在六年前去世。梅尔维尔家产未来由维奥莱特小姐继承,自然不在话下。但美丽而富有的小姐,禁不起恶魔甜言蜜语的诱惑,竞私下和格鲁纳男爵订了婚约。”
“嗯——你们告诉维奥莱特小姐,格鲁纳男爵在澳洲的所作所为了吗?”
“我们苦口婆心地把恶魔的恶行劣迹告诉她。但是维奥莱特小姐的一颗心早已许给他,任我们怎么样劝告,也-无法改变她的痴情。”
“竟有那样的事!”
“而且,诡诈的恶魔早用另一番说辞当借口,替他自己的所作所为脱罪,表示一切都不是他的错。维奥莱特小姐也都相信了。”
我义愤填膺地想:简直像扑到蜘蛛网上的美丽蝴蝶,无法自拔。
这时,福尔摩斯抱着两只胳臂,对戴默雷说:“当然,维奥莱特小姐和格鲁纳男爵的婚事,在王室和贵族之间不免有许多人关心,但总不至于要靠私家侦探来解决吧!”
戴默雷瞪大眼睛回答:“话虽如此,但委托我的人认为这件事如果经由官方的人处理,便会宣扬出去,那会影响维奥莱特小姐和梅尔维尔家的声誉,也会刺伤维奥莱特小姐纯洁的心,所以才派我前来,请教福尔摩斯先生。请你私下解决这件事!这是我们少数几个人在宫中的秘密会议中决定的。”
“你的委托人怎么会想到我呢?”
“大家都知道福尔摩斯先生对王室和英国尽了许多力。” “真是过奖了。”
福尔摩斯放下胳臂,脸上充满得意的神色。
“好吧!我答应替你们解决这件事。”他的语气非常坚定。
戴默雷不胜感激地说:“真是感谢!同时也请华生医生大力协助。”
“嗯!”我点头表示同意。
福尔摩斯又点起烟斗,说:“我如果想要和你交换情报,该怎样接洽呢?”
“最好是秘密进行。有事的话,可以到卡尔顿俱乐部来找我。紧急的事,请打××·三十一号,那是我的私人电话。”
福尔摩斯掏出笔记簿记下来,又问:“请你告诉我格鲁纳男爵的住址!”
“他寄住在金斯敦附近的一座弗尔诺宅邸里。”
“此外,请尽可能多告诉我一点儿关于他的一切。”
“听说他曾因经营一项秘密投机事业而致富,所以过着豪华的生活,喜欢收藏古玩和绘画,尤其嗜好中国古代的陶瓷器具。表面上绝看不出他是‘猫头鹰集团’的首领。”
“他这种人思想一定很复杂。像莫里亚蒂教授,表面上不也是堂堂的学者吗?私下却坏事做绝。格鲁纳男爵恐怕也是那种人吧!不过请你放心,不管他多阴险,在我福尔摩斯手下,都会现出原形的。”
我看福尔摩斯的眼神充满了信心,果然是个斗志昂扬的名侦探。
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