第一章
一 野栗岭上秋叶飘零
野栗岭是燕山山脉北部缓坡地带无数丘陵中的一座，高不过百米的样子，绵延数里，岭上长满了松树、杉树、栗子树、山楂树、椿树、山毛榉、榛树等杂木，荒草萋萋，隐藏着一座座几十年上百年没有人前来祭扫的野坟。野岭子草木间有一条小路弯曲地隐显，爬过几道坡，逶迤向北伸去，最后消失在广袤无垠、莽莽苍苍的塞外高原大地。
沿这条岭路走，到岭北的哥舒镇，以及更远更北一点的张北县，至少比平原上的车马路要近四五里路，但是很少有人为了省这几里路来走这荒岭野路。在岭南的几个村子里，流传着一些有关这个野岭子的故事，多半都和早年的一个惨烈传说有关。那个故事发生在同治年间，说的是一个商客，从京城里逃出来，带了一个女子，被人追得慌不择路，就躲进了野岭子的杂木林里。但是追杀者很快找到了他们，取了他们的首级，不仅碎尸万段，还把他们的头挂在一棵高大的野栗树上，让所有过路的人胆战心惊。在老辈人的口述中，这像是一个真实的故事，他们甚至能说出那被杀的商客的名字，那同客商一起殉情的女子，据说是一个有权有势的大显贵的第五个妾，因为喜欢绫罗绸缎和这个做丝绸生意的商客有了往来，日久生情，难以自拔，于是相约私奔。显贵以此为奇耻大辱，重金雇用杀手，全力追杀。
这个故事的真实部分后来被人不断地演绎，变成了令人毛骨悚然的鬼影阴魂显灵显形的魔咒传说。有人说，京城的那个显贵派人杀了私奔者的第十七天的早晨，在自家庭院里赏花，好端端地突然怪叫一声，七窍流血，扑地而死。这些后来的故事已经离真相越来越远，最后变成了山下的人们口中一个经久不衰、津津乐道的说神道鬼又加因果报应内涵的话题。夜深人静的时候，人们可以听到野岭子里传来的鬼的叫声，像凄厉的芦管哨声，缥缥缈缈，细若游丝。眼尖的，还能看见岭上蓝莹莹的磷火在流动奔跑，白色的鬼影在那些磷火中忽隐忽现。
这些传说越传越神，真吓住了不少人，不到万不得已，人们不往岭坡上走。尤其是夜里，没人敢走荒山野岭的夜路。
没有人想到，这个被人们重复了几十年的前朝故事，在光绪末年的某个秋天，会被一个新的、更真实的故事所取代。
死在野栗岭的陆贾氏是猎户葛六十四首先发现的。
葛六十四这天进山晚了一个时辰。
头天夜里，他和樵夫朱厚德喝了半坛酒。这坛酒是太仆寺的朱老三托人带过来的，说是西口外的古城子杏林泉烧坊里出的酒。这种酒葛六十四从没有喝过，好喝得很，喝得兴起，两个人差不多喝掉了三斤。一觉睡到天光大亮，醒来时，晕眩的感觉还在，但脑袋不痛。
太阳到了这个季节，光照弱了下来，不时地被大团的云所遮掩。风从岭背上刮下来，把满山的树和灌木摇得飒飒乱响。葛六十四让凉风吹清醒了，慢慢地往岭子深处攀爬，过了一座野坟，他脚下滑了一下，认出这坟里的人是他和樵夫掩埋的。这个人死得蹊跷，死在哥舒镇通往陆家川和雁落坡镇的三岔路口，一个路人给了他们两个二十个铜钱，让他们把死人捎到野栗岭上埋了。
猎户和樵夫认真看了看死者的脸，瘦瘦的，很浓的眉毛，左眉中间有颗黑痣。他是被人杀死的，颈动脉被割断了，血全渗进路口的泥沙里，所以他的脸色苍白得像张白纸。
世道不太平，商道上经常有这样的无名尸首出现，大多都是因为钱财被打劫而死于非命的。这个死者被抛尸的地点离交通要道有不短的一段距离，是三岔路口的杂草丛里，好像刚断气就被人发现了，好心人请二人帮忙埋尸时，死者的血还在滋滋地往外冒呢！
他们在这座野坟坟头上插了根香椿树枯木，二人还为死者竖了块无字石碑，虽然因年久被野草葛藤掩埋，猎户还是认出这是他和樵夫亲手筑的坟，他发现无字墓碑下有一个很大的鼠洞，就用手挖了些山土把洞堵上。收过别人的钱，埋了人，是该来看望一下的，猎户感到有点歉意的是，经常到岭子上来，却从来没有想过看看这个可怜的人，这是很不应该的。
把鼠洞填了，猎户看土是湿的，昨夜里好像落过一点小雨，他看到山路上有些模模糊糊的印子，不像是动物踩踏过的足迹，就停下脚步仔细观察，忽然觉得今天野岭子上好像有点不对头。多年狩猎，他的鼻子像猎狗一样灵，稍有异味，立刻能够分辨出来。
确切地说，他嗅出了一股奇特的味道，不是山林里百草万物的味道。
他在风中站着，屏声息气地嗅着，他嗅出了胭脂的气味，女人的气味。
他站的地方正是岭子半腰，这一带杂林很密，坡势平坦一些，但视野不开阔。他站了一会儿，用手里的双筒枪枪管拨开左边一侧的野刺和蔷薇，有一道刺目的光在他眼前闪了一下，让他的心突然抽紧，情不自禁地叫了一声。
在暮秋的枯枝败叶的映衬下，陆贾氏衣衫显得异常华丽而醒目。她确实是仔细地施过粉黛和胭脂的。猎户看得清楚，这样穿戴装扮的女人，除了贾小凤，陆家川没有第二个。虽然她把自己高高地吊在一根粗大的松枝上，但葛六十四没有看到以前见过的吊颈者那样的狰狞丑态。陆贾氏生前是个美人，死了还是个美人，她的舌头没有吐出来，嘴是闭着的，眼睛半睁着，好像在凝视着什么，她的发髻梳理得很整齐，纹丝不乱，只是人太瘦太单薄了，这都是肺痨病折磨的。
葛六十四知道这女人得的是个绝症，咳血咳了好几年，肯定活不长了，但想不到她会以这样的方式结束自己的生命。
狩猎者在陆贾氏的脚下仰望着她，看女人的脸色苍白如纸，嘴角有黏稠的液体流出，又化成缕缕细细的白丝在风中飘散，知道她已经去了不归路有一些时辰，不可能再救得回来，便放弃了施救的念头。自古红颜多薄命，这个贾小凤真是应验了这个说法。他在野岭子里见过这女人好多回，差不多她都是站在同一个地方，眺望的是远处的高原大野。这个女人是个情痴，她是在望她的男人呢！
同一个村子住着，猎户约略知道一点这女子的来历。她是陆家的行商老三陆笃本从天津卫的风月场上带回来的。本来以为到了几百里地外的塞上老家，成家立业，从此恩爱过活，不会再有什么意外。但是女子在天津卫的底细，以及如何和陆家老三相识、相爱，及最后从良的经过，不知道怎么走漏了风声，最后还是传到了陆家的砖墙大院。陆家的族长陆老大和陆老三做了一次严肃的谈话，规劝陆老三放弃这个女子，不能因为这么个风尘女子让陆家清白的门风受到玷污。但是陆老三丝毫不为所动，对大哥的软硬兼施回以坚决的不妥协。大院不让进，陆老三干脆自己盖房起屋，就在陆家大院旁边盖了两间瓦房，并且放弃了将近一年的经商事业，陪妻子度过那段艰难的时光。大约两年后，陆笃本又回来住了一段时间。他再走的时候，是这年的深秋。笃本说这次去的地方是个远地方，跟归化的大商号大盛魁的驼队一起走。那个地方在新疆，有七八千里路呢。P1-3