基于对王心敬学术思想的重要性以及目前研究不足的认识，刘宗镐著的《王心敬评传》在撰写之初，有如下三个方面的设想：第一，比较全面地阐释他的学术思想；第二，比较准确地表述他的学术思想；第三，比较公允地评价他的学术思想。那么，如何具体来体现这三方面的要求呢?

本书通过二十章内容的具体安排，来逐步实现上述的撰写目标。概括来说，第一章至第五章主要历时地讲述他三十四岁以前的人生经历和主要思想，第六章至第十五章主要横向展开他三十五岁至五十五岁时的思想，第十六章至第二十章主要历时地讲解他五十六岁以后的思想。

总序

前言

第一章 秀才勇抉择

 第一节 投身科举

 第二节 转向理学

第二章 学道赖苦修

 第一节 读书并实践

 第二节 病中染佛老

 第三节 立志振绝学

第三章 士人竟沉沦

 第一节 士子竞名利

 第二节 官吏多贪污

 第三节 学者失操守

第四章 理学何衰落

 第一节 理学衰落的原因

 第二节 门户纷争的原因

第五章 学旨多迂回

 第一节 汇归《大学》

 第二节 全体大用，真体实工

 第三节 愿学孟子

第六章 心性与天理

 第一节 “心”范畴论

 第二节 “性”范畴论

 第三节 “理”范畴论

 第四节 “天”范畴论

第七章 收心与养心

 第一节 “信心”

 第二节 “放心”

 第三节 “收心”

 第四节 “养心”

第八章 境界渐提升

 第一节 浩然空明

 第二节 无境不现

 第三节 内外两忘

第九章 礼制经人伦

 第一节 礼的本质

 第二节 礼的践履

第十章 王道用德治

 第一节 以民为本

 第二节 以德治国

第十一章 善教出通才

 第一节 保举制度

 第二节 书院教育

第十二章 民以食为天

 第一节 井利和水利

 第二节 区田和圃田

第十三章 儒者须知兵

 第一节 战略论

 第二节 战术论

 第三节 将士论

 第四节 军备论

第十四章 为民论荒政

 第一节 备荒论

 第二节 救荒论

第十五章 “理一分殊”论

 第一节 “理一分殊”方法的阐释

 第二节 “理一分殊”方法的运用

 第三节 “理一分殊”方法的评价

第十六章 江南弘圣道

 第一节 江汉书院讲学

 第二节 紫阳书院论学

第十七章 书信广论学

 第一节 因李塨 而批评颜李学说

 第二节 与王承烈讨论陆王心学

 第三节 与朱泽沄争论朱子理学

 第四节 与朱轼探讨纂修《明史》

第十八章 岁暮注“五经”

 第一节 经旨的迷失

 第二节 经旨的重现