王家范著的《百年颠沛与千年往复》认为：
现代化的挑战、抗拒与变迁，是最近以降百余年间中国历史的主题。由是，此段历史实际潜存唯一标准——近代化。离者虽有一时之盛，但终不能长久。
有过辉煌历史和伟大文化的民族在百余年问遭逢着三千年来未有之大变局。大变局中的人们既为古今中西之争所苦，又在古今中西之争中为民族寻路。因之而有前后相继的思想潮流和社会变革。这个过程体现了中世纪到近现代的历史进化。
这种进化是在逼拶之下进行的；逼拶之下没有从容。每一代人都因自己的急迫、张惶留下了简约化和片面性，但每一代人都以自己的努力推进了近现代化一一于是，我们听到了五千年历史在新陈代谢中激荡的回声……
王家范著的《百年颠沛与千年往复》围绕着中国近代百年来应对现代化的挑战、抗拒与变革这一主题，考察了拥有过辉煌历史和伟大文化的民族所遭逢的数千年未遇之大变局，分析了中国从中世纪到近代化痛苦转型的历史进程。作者选择独特的历史视角，进行历史回溯和反省，其中既有哲理性的思考，也有实证性的解析，明清部分的研究成果更为作者多年潜心思考所得，俱有感而发。