本书运用文集、方志、报刊、档案等多种史料, 结合田野调查, 试图从近代以来福州的自然环境、市场网络和民间宗教、地方权力等角度, 探讨近代福州市民在社会变迁和局势动荡情况下, 如何自我调适, 应对灾害, 以说明自然灾害与民间组织嬗变、基层自治三者之间的关系。