大威天朝号自广西北海泊岸，杨逸之一行人沿滇桂古道北上，渐渐踏入曼荼罗教--领地。
沿路河谷纵横，奇峰鳞次，几人雇一叶小舟，泛于漓江之上。漓江两岸奇山叠翠，秀水漂碧，让人心神为之一阔。几人一路指点风物，不觉已行至川滇桂交界之处。
时值傍晚，落日垂照，将四周叠沓的山峦染得一片绯红，到处都是丛林密莽。几人弃舟路行，攀至山顶，登高俯瞰。瑟瑟晚风中，万顷森绿从眼前推波叠浪而去。
一行人沿着鸟兽足迹行入林间，夕阳余光渐收，四周猿啼虎啸，怪声四起。虽是晴天，却有大片水汽氤氲扑面，森气逼人。步小鸾平生从未到过如此山险林恶之处，不觉心惊胆寒，紧紧握住卓王孙的衣袖。
突然一声凄然长啼，X怪鸟不知从何处飞腾而下，乌黑的双翼展开一丈有余，擦着几人头顶直掠而过，一股腐败的瘴气从鸟翼间扑鼻而来。步小鸾轻哼一声，抬起衣袖掩住脸面。而当她抬起头时，眼前展开一片奇景——
参天古木和藤萝着地拂垂，在不远处形成一环天然围墙。古藤遒曲蜿蜒，将几株巨树连接成一道弧形门户，当中裂开一道仅容一人通过的罅隙。这片仿佛亘古无人踏足的密林，向他们敞开了一道诡异的门户。参天古木宛如上古巨人，正披着森森藤萝，拱立迎客。
步小鸾有些胆怯地躲在卓王孙身后，众人一起往藤墙入口处走去。脚下败叶腐草沙沙作响，也不知积了多少年，走上去宛如要陷下去一般。虫蛇不时被人声惊起，飞快地往树上逃窜。
遮天蔽目的树林中，只有几点幽微的光线在浓重的湿气中摇曳。
突然，众人眼前一阔，出现了一小片略高的平地，而平地的中间竞坐落着一间竹楼。
说一间也许并不恰当。它不像苗人居住的吊脚小楼，是四四方方的一间，而是一条狭窄的长条，由南向北延伸，一眼竞望不到头，仿佛是潜栖于密林中的一条青色巨蟒。两扇插着竹刀的楼门就在眼前，在晚风中微微开合着，发出剌耳的声音，里面传来一种阴沉的气息。门梁上垂下的两束腥臭而坚硬的白色药革让人产生一种错觉——自己是站在一条巨蟒的口边，而那两束草药就是巨蟒口中森寒的利齿。
步小鸾有些犹豫，卓王孙已点燃了火折子，牵着她的手走了进去。长长的走廊在微茫的火光下显得无穷无尽，雨林之气在火把的烤灼下渐渐透出一股腥气，宛如腐败已久的血。冰凉的水滴不时从竹楼的缝隙中透过来，打湿了衣服，凉意轻轻擦刮着每一寸皮肤，仿佛一只看不见的指爪紧贴在脊背之上。步小鸾只觉浑身发冷，惶然回头看着杨逸之和小晏等人，他们也和卓王孙一样，面容淡淡的，缓步向走廊深处行去。 又转过了一个弯，走廊突然开阔了，似乎到了一个大厅——说是大厅，也不过比走道略宽些。一股腥臭的暖意扑面而来，步小鸾正皱着眉头，卓王孙已点燃了大厅中央的火塘。
火光驱逐了黑暗。
步小鸾渐渐可以看清屋内的陈设——四面都是粗得惊人的毛竹扎成的墙壁，光滑而古怪地凸起着，宛如猛兽的肠胃。墙上挂着大大小小的竹筒，里面盛着些清水。屋角四周挂着一些从未见过的草药和竹刀、兽齿，火塘边堆着大堆兽皮，多半已经残破，污秽不堪。P4-5