大威天朝号自广西北海泊岸,杨逸之一行人沿滇桂古道北上,渐渐踏入曼荼罗教--领地。
沿路河谷纵横,奇峰鳞次,几人雇一叶小舟,泛于漓江之上。漓江两岸奇山叠翠,秀水漂碧,让人心神为之一阔。几人一路指点风物,不觉已行至川滇桂交界之处。
时值傍晚,落日垂照,将四周叠沓的山峦染得一片绯红,到处都是丛林密莽。几人弃舟路行,攀至山顶,登高俯瞰。瑟瑟晚风中,万顷森绿从眼前推波叠浪而去。
一行人沿着鸟兽足迹行入林间,夕阳余光渐收,四周猿啼虎啸,怪声四起。虽是晴天,却有大片水汽氤氲扑面,森气逼人。步小鸾平生从未到过如此山险林恶之处,不觉心惊胆寒,紧紧握住卓王孙的衣袖。
突然一声凄然长啼,X怪鸟不知从何处飞腾而下,乌黑的双翼展开一丈有余,擦着几人头顶直掠而过,一股腐败的瘴气从鸟翼间扑鼻而来。步小鸾轻哼一声,抬起衣袖掩住脸面。而当她抬起头时,眼前展开一片奇景——
参天古木和藤萝着地拂垂,在不远处形成一环天然围墙。古藤遒曲蜿蜒,将几株巨树连接成一道弧形门户,当中裂开一道仅容一人通过的罅隙。这片仿佛亘古无人踏足的密林,向他们敞开了一道诡异的门户。参天古木宛如上古巨人,正披着森森藤萝,拱立迎客。
步小鸾有些胆怯地躲在卓王孙身后,众人一起往藤墙入口处走去。脚下败叶腐草沙沙作响,也不知积了多少年,走上去宛如要陷下去一般。虫蛇不时被人声惊起,飞快地往树上逃窜。
遮天蔽目的树林中,只有几点幽微的光线在浓重的湿气中摇曳。
突然,众人眼前一阔,出现了一小片略高的平地,而平地的中间竞坐落着一间竹楼。
说一间也许并不恰当。它不像苗人居住的吊脚小楼,是四四方方的一间,而是一条狭窄的长条,由南向北延伸,一眼竞望不到头,仿佛是潜栖于密林中的一条青色巨蟒。两扇插着竹刀的楼门就在眼前,在晚风中微微开合着,发出剌耳的声音,里面传来一种阴沉的气息。门梁上垂下的两束腥臭而坚硬的白色药革让人产生一种错觉——自己是站在一条巨蟒的口边,而那两束草药就是巨蟒口中森寒的利齿。
步小鸾有些犹豫,卓王孙已点燃了火折子,牵着她的手走了进去。长长的走廊在微茫的火光下显得无穷无尽,雨林之气在火把的烤灼下渐渐透出一股腥气,宛如腐败已久的血。冰凉的水滴不时从竹楼的缝隙中透过来,打湿了衣服,凉意轻轻擦刮着每一寸皮肤,仿佛一只看不见的指爪紧贴在脊背之上。步小鸾只觉浑身发冷,惶然回头看着杨逸之和小晏等人,他们也和卓王孙一样,面容淡淡的,缓步向走廊深处行去。 又转过了一个弯,走廊突然开阔了,似乎到了一个大厅——说是大厅,也不过比走道略宽些。一股腥臭的暖意扑面而来,步小鸾正皱着眉头,卓王孙已点燃了大厅中央的火塘。
火光驱逐了黑暗。
步小鸾渐渐可以看清屋内的陈设——四面都是粗得惊人的毛竹扎成的墙壁,光滑而古怪地凸起着,宛如猛兽的肠胃。墙上挂着大大小小的竹筒,里面盛着些清水。屋角四周挂着一些从未见过的草药和竹刀、兽齿,火塘边堆着大堆兽皮,多半已经残破,污秽不堪。P4-5