本书采用类似纪录片的方式, 分章来叙说光绪三十年前后的历史事件和历史人物。作者从照片中去解读杨翠喜及其与“丁未政潮”的关系, 牵引出袁世凯和奕劻、瞿鸿禨和岑春煊两大派系之间的政治交锋, 展示了立宪派与革命党人的政治版图。摒弃游谈之雄、好为捕风捉影之说, 追本溯源, 详加考辨, 在翻阅大量诗词、书信、奏折、晚清笔记、报刊、回忆录的基础上, 对晚清政局进行了具体而微的梳理, 还原了一个真实的历史现场。