人们普遍认为, 语言, 包括英语和汉语, 呈现从旧到新的趋势。问题是, “旧/新”指什么? 在本书中, 作者认为在语用上全面分析语篇中的信息包装需要诉诸关系新 (焦点) /旧 (预设) 、听者新/旧等概念。