这一题目最早见于《左传·襄公二十五年》。它主要提醒人们在说话为文时要注重文采，才有利于广泛流传。历代相沿恪守，南朝梁代的文章评论家刘勰，在其所著《文心雕龙》中有不少地方论及文采的重要。他提出“铺采摛文，体物写志”的主张，意思说没有文采的文章是难以描写事物和抒发感情的。下垂明清，文采更为操笔者所重。我青年时喜欢读公安、竟陵二文派的文字，就因为它们俏丽好读。明代文学大家李梦阳还把《左传》这句话改写进自己的著作《空同子》中。清代重要文派——桐城派的姚鼐还为写文提出义理、考据、辞章三大行文要领，明确规定为行文必遵的规范。虽然时代在前进，有许多前人的框框将被打破，但有些还是可继承的。近若干年，报刊上就有一些文字，连平铺直叙都未能达到，致使读者读之枯燥乏味。我做了几十年文字工作，形成一些写文的习惯，也略有点体会，有些对同道或能有可供参考之处，即使不成熟，甚至错误，也算一种看法。
在学写文之前，最好有些古文中佳作名篇的储备。我在开笔写文前，先祖来裕恂先生曾从《古文观止》中圈选了各时代部分代表性作品，命我在毛边纸上用毛笔一篇篇抄下来，装订成册，并亲为此选本题名《古文选抄》，作为我的日课。读久了就能背，从中还能体味到各篇的文采与情趣，就能很快烂熟于心，这也算是写文的基本功之一。积累越多，就越得益，并在以后写文时受其启示。有一种说法就是写白话文，无需古文底子，这是一种误解偏说，我见过一些白话文写得很好的人，他们对若干古文名篇多能朗朗上口。奉劝学写文者，找机会还是多读些古文。
在开始写文时，最好从短文人手，不要贪大。文章的好坏不在长短，陈寅恪先生五百字的短文被人称赞，而书刊上连篇累牍的万言书，并没有多少人欣赏。我在读大学时，陈垣老师每周要学生写一篇读书笔记，或是由他统一命题，但唯一要求是限在五百字内，字数超过的发还重作。他发五百字的红格纸，不许加纸。有一次我故意在行格中写双行，结果被召唤到办公室。他教诲我说：“只有能写短文，才能炼好笔墨，才能铺展开写长文。”他把我写双行的作业发还，命我重作。我被训之后，着意于铸炼推敲，写成五百字内的短文，表达文意似较前更集中凝练。写短文的教导是我终身难忘的铭言。
写文章的首要问题是立主脑，也就是先经过思考，有些能支持内容的资料，便可确立要写的文章主旨。所写文章要有实际内容，不要空对空，也就是不要无病呻吟。前辈学者范文澜教授在指导后学写作时，首先告诫我们“文章不写半句空”。有了主旨，就要提出自己对内容论述的主要论点，这是写作的基础。
在这基础上，就要搜寻更多的资料来支持和充实内容，达到自己也感到有说服力，有赏鉴性。资料的搜寻是写作的重头活，是文章的中心部位。资料的来源不外三方面：一是文字，二是图片，三是数字。过去多注重文字文献，多年前图片资料为人所注意，而近年由于面临大数字时代，越来越多的人大量使用数字文献。有了大量资料便需要整理、考证。整理是选用资料的过程，按内容梳理清楚，暂不适用的资料不要丢弃，因为这里用不着，他处还有可能用。整理后的资料，要经过严格的考证。运用本证、他证、理证等方法，选用可信资料，但应注意孤证还是不用为好。
在主旨清楚、资料丰富后，就进入成文阶段。成文不要相信“洋洋万言，倚马可待”等骗人的鬼话。成文至少要经过三稿，在着笔之前先想想怎样成文，理清思路，虽不见文字，但有大致轮廓，一般称为“腹稿”。第二步是“初稿”，要经过铸字、炼句、分段、谋篇等过程，达到主旨清楚、文字通畅、声调起伏、辞藻润饰的目的。“初稿”完成后，要经过反复修改，对主旨与资料相互校核，避免文不对题，对文字注重文采。清代大文人袁枚在《随园书牍》中曾说：“有文无章，如枯木、寒鸦，淡而可厌。”“章”是章法的意思，也包含词章的指意。袁枚认为文章无有文采章法，就像枯木、寒鸦那样，令人生厌。经过这样过程，形成第三步的“定稿”，基本上完成一篇文章的写作。但这不算结束，还要进行一次全面认真的修改，方可拿出来发表。过去陈垣老师曾说过，写文章要经过三步，大意是：第一是搜集资料，第二是考证及整理材料，第三则连缀成文。他又说：“第一步需用长时间，第二步亦需有十分之三时间，第三步则十分之二可矣。”那就是说写文之前需要十分之八的准备。这是前辈学者的严谨精神，我认为至今仍有参考价值。
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